束发，戴冠。
一切完成，秦牧起身。
“朕走了。”他转身，目光落在姜清雪脸上，停顿片刻，“好生歇着。”
语气平淡，听不出是关怀还是别的什么。
“臣妾恭送陛下。”姜清雪跪地，额头触地。
脚步声渐行渐远，殿门开启又合上。
直到那令人窒息的威压彻底消失，姜清雪才像被抽走了所有力气，瘫软在地。
冰凉的金砖贴着肌肤，寒意刺骨，却比不上她心中冰封的万一。
她缓缓爬起身，踉跄着走到窗边，推开窗。
晨风涌入，吹散殿内靡靡之气，也吹得她单薄的寝衣紧贴身躯，勾勒出不堪一握的腰肢和微微颤抖的弧度。
她望着天边那轮惨白的旭日，许久，许久。
然后，她转身，走到梳妆台前，拿起那支静静躺着的白玉凤簪。
指尖拂过凤眼处的红宝石，触感冰凉。
“龙象哥哥……”她低声呢喃，声音破碎得几乎听不清，“我好累……”
泪水终于无声滑落，滴在簪子上，晕开一片湿润。
但她很快擦干眼泪，眼神重新变得冰冷而坚定。
路是自己选的，跪着也要走完。
接下来的几日，出乎姜清雪意料，秦牧并未频繁驾临毓秀宫。
他只是偶尔在午后或傍晚，命人将她唤至御花园或某处偏殿，参与那些荒唐的游戏。
比如蒙眼捉迷藏、投壶赌酒、甚至让妃嫔们穿着轻薄纱衣在池边戏水供他观赏。
姜清雪每次都恭顺参与，扮演着一个初承恩宠，努力讨皇帝欢心却又带着几分清冷拘谨的妃嫔。
她跳得不那么媚，笑得不那么甜，却恰好契合了秦牧似乎对“与众不同”的那点兴趣。
他看她的目光依旧带着玩味的审视，但至少，没再让她侍寝。
这让她在无边的黑暗中，得以喘息，感到一丝可悲的庆幸。
她不知道这是秦牧的“恩典”，还是另一场猫捉老鼠的游戏前奏。
她只能小心翼翼，如履薄冰。
宫中的风向却因她而悄然转变。
内务府的赏赐络绎不绝，各宫妃嫔或明或暗的拜访、试探也多了起来。
淑妃苏晚晴来得最勤，言语亲热，眼神却愈发复杂。
德妃、贤妃，婉妃等人，则多少带了些嫉羡与疏离。
姜清雪应对得滴水不漏，谦
…。。