个略带沙哑的男声从右侧的阴影里传来。
一个男人从堆满电子废料的工作台后站起身，走了过来。他看起来四十岁上下，头发剃得很短，脸颊有一道愈合后仍显狰狞的疤痕，从眉骨斜拉到下颌，左眼是明显的机械义眼，此刻正闪烁着微弱的红光，对林战进行着扫描。他穿着沾满油污的工装裤和一件黑色背心，露出肌肉结实、同样布满细小伤疤和纹身的手臂。他手里把玩着一个林战白天在测试点外见过的、造型精致的银色打火机。
是那个和他搭过话的、言语油滑的男人。但此刻，对方脸上没有任何玩世不恭，只有审视和一种隐约的压迫感。
“自我介绍一下，别人叫我‘老猫’。”男人，老猫，在林战面前几步远停下，机械义眼的红光在林战手腕那个“D级适应性”手环上停留了一瞬，又移向他胸口的位置，仿佛能透视到那个金属盒子。“白天在测试点，我就觉得你不对劲。同步率曲线像过山车，还带着连军方标准检测设备都识别不出来的异常脉冲信号。更巧的是，我的人刚好在监测那个区域的加密数据流，捕捉到了一段极其短暂、但特征古老的频率共振……和你身上现在散发出的、极其微弱的波动，有点像。”
林战心头一凛。对方不仅注意到了数据异常，竟然还能探测到“先驱核心”散发的波动？这“老猫”和他的这群人，绝不是什么普通的地下黑市贩子或技术混混。
“你们是什么人？”林战没有否认，也没有承认，直接问道。他的目光快速扫过仓库里的人和环境，肌肉微微绷紧，评估着可能的威胁和退路。
“一群在‘火种’烧到眉毛之前，想自己找条活路的人。”老猫点燃了一支皱巴巴的香烟，深吸一口，烟雾在昏黄的灯光下缭绕。“你可以把我们看作……信息掮客，技术猎人，或者，不合时宜的怀旧者。我们对联合政府那套按‘贡献度’分配生存权的游戏不感兴趣。我们只相信手里攥着的东西，有用的技术，关键的信息，还有……能改变牌局的筹码。”
他指了指林战胸口：“你口袋里那东西，就是个了不得的‘筹码’。虽然我们还不知道它具体是什么，但它能引起‘灵枢’系统那种原始而粗暴的神经接口的异常共振，甚至可能承载着某种……更古老的数据或协议。这东西，你从哪儿弄来的？”
“一个已故长辈的遗物。”林战言简意赅，没有透露更多。王教授的身份和事故，知道的人越少越好。
“遗物？”老猫的机械义眼红光似乎闪烁了一下，像是进行了快速的数据比
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