“呜——”
震耳欲聋的汽笛声撕裂通州港的天空。
“开拓者号”巨大的烟囱喷吐出粗壮的黑烟。这艘由黑钢打造的庞然大物碾碎海浪，如一头苏醒的钢铁凶兽。
林凡站在船头，抓起那只铁皮喇叭，冲着后方吼了一嗓子。
“起锚！”
齿轮和绞盘剧烈摩擦，发出刺耳的声响。十几根粗大铁链被蒸汽绞盘硬生生扯出水面，带起大片白色水花。
庞大的螺旋桨在水下疯狂搅动。甲板猛地一震，海面上立刻卷起狂暴的漩涡。
三十艘战舰排成锋矢阵型，破开波浪。它们将皇帝和百官的身影远远抛在脑后。那些穿着华丽官服的人影缩成一排移动的黑点。
林凡随手把铁皮喇叭塞给旁边的卫兵。他转过身，一脚踢翻一个装满烤羊腿的木桶。
“都别光顾着往嘴里塞肉！把甲板给我刷干净！”林凡指着几个吃得满嘴流油的水兵大骂。
几个水兵赶紧把啃了一半的羊骨头揣进怀里。他们拎起水桶和硬毛刷，蹲在钢铁甲板上卖力擦洗。
王铁匠拎着个装满机油的铁皮桶，从下层船舱钻出来。
“侯爷！”王铁匠大步跨过来，机油蹭了一裤腿。“底下的气阀刚有点漏气，我已经让人焊死了。”
林凡挑起眉毛。“你这手艺见长啊。要是炸了锅炉，咱们全船的人都得在天上开会。”
“您把心放肚子里！绝对炸不了！”王铁匠拍着胸脯，震下两层黑灰。“天工之心的能量输出稳得很，那几根紫水晶条连道裂缝都没有。”
林凡扯开衣领，任由夹杂着煤灰味的海风吹在锁骨上。
“船上的加特林连弩都检查过了？”林凡走向船舷边缘。
“查了三遍。”王铁匠跟在后面。“一百二十架连弩全卡在侧舷的暗格里。弩箭足足装了五十万支。”
林凡拍打着船舷的黑钢装甲。金属触感冰冷坚硬。
“那玩意儿呢？”林凡下巴扬起，指着甲板中央那个盖着防水油布的巨大凸起。
“飞天麒麟二号热气球，外加三千个改装版‘天女散花’炸弹，全在布底下罩着。”王铁匠压低声音。“底火全用蜡封死了，浪打上来也绝不受潮。”
林凡抓起王铁匠手里的机油桶，闻了闻。“找个地方洗洗你这一身味儿。别让洋人以为咱们大乾的工匠连澡都洗不起。”
王铁匠咧着嘴直乐，拎着铁桶跑向船尾。
…。。