黑风口的血腥气还未从甲胄上散尽，扶苏率领的西征大军，便一头撞进了无边无际的死亡沙海。
前一刻脚下还是戈壁碎石，下一秒滚烫黄沙便骤然没过脚踝，细沙顺着靴缝钻进去，磨得皮肉生疼。扶苏猛地勒住马缰，回头望去，方才走过的路已被漫天风沙彻底吞没，连半道马蹄印都没留下，仿佛这支浴血得胜的秦军，从未在这片戈壁上存在过。前方是望不到尽头的沙海，黄沙白得刺眼，像一张巨口静静蛰伏，而他们要面对的，是比匈奴铁骑更狠戾的自然死局，还有躲在暗处阴魂不散的赵高。
“陛下，唇焦口燥，渴意难耐。”李信催马靠近，左脸的绷带还渗着淡淡血痕，原本锐利的眼神被沙海的荒芜染了几分凝重，他抬手遥指前方，声音发紧，“向导反复叮嘱，此去三百里，无半处地表水源，必须严控用水，稍有差池，三万大军便要困死在此。”
扶苏翻身下马，蹲身抓起一把黄沙，细沙滚烫灼手，从指缝间飞速流散，抓得越紧，流失得越快，恰如这沙漠里的生机，稍纵即逝。他攥紧空拳，指节泛白，当即沉声传令，语气不容置喙：“全军即刻检查水囊，士卒每日限水一壶，战马饮水量减半，敢私藏多饮、违规浪费者，立斩不赦！”
军令落下，三军肃然，无人敢有半分异议。刚经历黑风口死战的秦军将士，个个带着伤痛，却依旧腰杆挺直，他们信这位亲赴险境的帝王，更信跟着扶苏，便能踏平一切难关。
芈瑶扶着马车缓缓走下，腹中胎儿已有三月，身形微微隆起，原本白皙的手还缠着旧伤绷带，那是此前被蛊毒灼伤的痕迹，至今未愈。她怀里抱着熟睡的河西，孩子被裹得严实，只露着一双灵动的眼睛，懵懂望着这片陌生的沙海。扶苏快步走到她身边，语气放柔，全然没了方才下令的凌厉：“你身怀龙裔，无需遵限水令，每日饮水量加倍，万万不可委屈了自己与孩儿。”
芈瑶轻轻摇头，抬手按住他的手臂，眼神坚定：“我是随军医官，更是大秦皇后，将士们在绝境中坚守，我岂能独享优待？我懂药理，知晓如何节水自保，陛下无需忧心，当以三军为重。”
扶苏望着她眼底的执拗与温柔，看着她缠满绷带却依旧稳当的手，终究没再强求，只是紧紧握住她的手，掌心的温度，成了这荒凉沙海里最初的暖意。“出发，踏过这片沙海，便是西域疆土。”
大军开拔，第一日，烈日便如烈火悬在头顶，万里无云，无风无遮，黄沙被晒得滚烫，踩上去如同踏在烧红的铁板上，鞋底很快便被磨得发烫。
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