她以为南下之路不过千里行军。
可每一步踏出去，都像踩在某个将死之人的心跳上。
晨光从林隙间漏下来，落在官道的黄土上，碎成一片一片的金。芈瑶勒马缓行，指尖无意识地摩挲着袖中那封密报——竹简的棱角已经磨得掌心发红，可她就是放不下。
那道刻痕，那个“必”字，那个停顿的点。
“娘娘。”穆兰催马靠近，声音压得很低，“您一夜没睡，要不要歇歇？”
芈瑶摇头，目光落在前方蜿蜒的山路上。
“穆兰，你说一个人临死前，最想说的是什么？”
穆兰一愣，想了想，答道：“末将以前在军中的时候，见过不少兄弟咽气。有的喊娘，有的喊媳妇，有的什么都不喊，就瞪着眼看天。”
“那有没有……用手指划字的？”
穆兰沉默片刻，缓缓道：“有。有个兄弟肠子都被捅出来了，还在泥地上划他儿子的名字。可只划了三笔，人就没了。”
芈瑶攥紧缰绳。
三笔。
一道横，下面两笔。
一个没刻完的字。
“娘娘。”穆兰试探着问，“您是在想那个送信的人？”
芈瑶没答，反问道：“李信那边有消息吗？”
“昨晚刚接到飞鸽传书，说已经派人进山搜查了。只是……”穆兰顿了顿，“苍梧山太大，找一个人，比找一支军队还难。”
比找一支军队还难。
芈瑶忽然勒住马。
“传令下去，队伍暂停。”
穆兰一怔，随即扬手，身后的女兵营齐刷刷停下，五百人静得像五百棵树。
芈瑶翻身下马，走到路边一块青石前，坐下。她从袖中取出那封密报，摊开，盯着那道刻痕。
穆兰跟过来，站在她身侧，不敢出声。
风从南边吹来，带着潮湿的草木气息，还有一丝若有若无的腥甜——是深山里的瘴气，还是别的什么？
芈瑶忽然开口：“穆兰，你说，那个送信的人，现在还活着吗？”
穆兰张了张嘴，没敢答。
活着？一个人若活着，怎么会不回来报信？一个人若活着，怎么会让密报成为唯一的线索？
芈瑶盯着那道刻痕，指尖缓缓描过那道横，那两笔，那个停顿的点。
“必。”
“必救？必死？必来？必反？”
她喃喃自语
…。。