正月初十，新火军镇，匠作府深处，火药提纯工坊。
气氛凝重得几乎能拧出水来。空气里弥漫着刺鼻的硝、硫气味，还混杂着一丝淡淡的焦糊和血腥。工坊中央，一座用青砖砌成、带有冷凝陶管的改良型“萝卜提硝炉”旁，一片狼藉。炉体有明显熏黑和裂痕，地上散落着碎陶片、未燃尽的炭块，以及一滩已经发黑的血迹。
墨衡躺在临时搬来的门板上，脸色灰败，左臂衣袖被剪开，露出焦黑红肿、皮肉翻卷的小臂，一直蔓延到肘部，伤势触目惊心。苏晴正全神贯注地为他清创，动作快而稳，额头却已渗出细密的汗珠。陈默、鲁平、春草等人围在一旁，脸色煞白，眼中满是后怕和自责。
就在半个时辰前，墨衡带着陈默、鲁平，试验一种新的、旨在提高硝石纯度和产量的“重结晶-过滤”联用法。在将初步提纯的硝石溶液导入新制的多层细砂陶滤缸时，不知是滤缸有肉眼难察的暗裂，还是溶液温度过高，亦或是操作中轻微碰撞，滤缸突然炸裂！滚烫的硝石溶液和锋利的陶片四溅！墨衡离得最近，下意识用左臂去挡，同时将身旁正在记录数据的春草猛地推开。他自己却被滚烫的溶液和碎片击中，手臂瞬间惨不忍睹，人也踉跄倒地。
“硝水灼伤，兼有碎陶割伤，创面大，已见筋骨。万幸未及面门要害。”苏晴快速清理完创面，敷上厚厚的、加了消炎生肌药材的金疮药膏，再用煮沸消毒过的细麻布小心包扎。“墨老，忍着点，这药上去会疼得厉害。铁蛋，去我药柜最上层，取那瓶‘麻沸散’化水，给墨老服下。”
墨衡疼得浑身颤抖，牙关紧咬，却愣是没哼一声，直到服下麻沸散汤剂，紧绷的身体才稍稍放松，但脸色依旧难看。他看着自己被包成粽子的手臂，又看看惊魂未定的众人，尤其是眼睛通红、差点哭出来的春草，嘶哑着开口，声音微弱却清晰：“无……无妨，老了，手脚笨了……怨不得旁人。炉子……裂了，想法子加固……过滤缸的陶土……配比，或要调整，砂层……太密，易堵易炸……鲁平，你记下……”
“墨老，您别说话了，先歇着！”陈默急道，眼圈也红了。这次意外，若非墨衡反应快，推开春草，后果不堪设想。他心中充满了后怕和对这位亦师亦友的老者的愧疚。
“记下……”墨衡固执地重复，目光看向鲁平。
鲁平用力点头，掏出随身炭笔和小木片，飞快地记录着墨衡断断续续的叮嘱，手还在微微发抖，但眼神已变得专注。
“苏院使，墨老这手……”陈默担
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