新火军镇挂牌后的第十天，一场秋雨不期而至。
雨水洗去了夏末的燥热和工地的尘土，但也让通往西区棉田的土路变得泥泞不堪。陈默深一脚浅一脚地踩着泥水，和墨衡、两位高昌匠师一起，蹲在田垄边，用油布仔细遮盖那些已经长到小腿高的棉株。雨点打在油布上噼啪作响，远处贺兰山的轮廓在雨幕中模糊不清。
“陈副府，这雨要是连下几天，棉苗怕是要沤根。”一位高昌匠师忧心忡忡，他的汉名是高远，是沈惟清特意从高昌请来的棉作好手。
“高师傅别急，挖排水沟的人马上就过来。”陈默抹了把脸上的雨水，转头对墨衡道，“墨老，咱们那‘龙骨水车’的图纸，是不是得抓紧了？光靠人力排水，太慢。要是能在棉田边的小溪上装两架，旱能浇，涝能排，能省多少事！”
墨衡披着蓑衣，花白的胡须上挂着水珠，闻言点头：“图纸已然完备，木材也备了些。只是秋雨耽搁，待天晴即可动工。陈副府，你那‘水排’联动锻锤的法子，在铁器坊用着甚好，这水车，或也可用相似原理，做更精巧的设计。”
“对对对！就是这个意思！咱们得把水力玩出花来！”陈默眼睛一亮，也顾不上雨水了，就在田埂上比划起来。他对技术有种近乎痴迷的热情，一聊到这个就忘了疲惫。旁边负责护卫的沧浪卫士兵，看着这位年轻的副府丞在泥地里手舞足蹈，都有些忍俊不禁，但眼神里满是敬佩。就是这个看起来有点跳脱的年轻人，带着大伙儿造出了那些好用的水排、强弩、甚至“一窝蜂”。
与此同时，镇抚司衙门内，气氛与外面的雨幕一样沉闷。
石磊盯着墙上新绘制的灵州及周边地形图，眉头拧成了一个川字。地图上，几个新标记的红点格外刺眼——那是镇抚司暗探近期发现的、疑似“鹞子”一行活动或停留过的地点。这些地点看似分散，但隐隐构成了一条指向灵州，却又在新火军镇外围逡巡的弧线。
“他们在踩点，或者说，在等人。”石磊手指敲着其中一个红点，位于新火军镇西南三十里一处废弃的烽燧，“在这里发现了新鲜的骆驼粪和特殊的蹄铁印，不是本地样式。而且，我们安排在灵州‘庆丰号’的眼线传回消息，张纶府上的陈管事，三天前悄悄出城，往西边来了，至今未归。”
“张纶的人，和甘州回鹘的‘鹞子’……”韩屿站在窗边，看着雨幕，“他们想在新火镇眼皮底下碰头？还是说，他们的目标，从来就不只是灵州？”
“镇遏使，”一名镇抚司的年
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