乱石沟的地形比张里正描述的更险恶。
那是一片方圆数里的风化岩柱群，经过千万年风沙侵蚀，形成无数迷宫般的沟壑和天然石洞。最大的石洞能容纳几十人，洞口隐蔽，易守难攻。
队伍在日落前抵达，藏进了最大的一个岩洞。石磊的小队也在一个时辰后赶到，浑身尘土，但眼神兴奋。
“追兵被引开了。”石磊灌了半皮囊水，“我按陈工说的，把三个大爆竹埋在沙里，捻子接长。等他们靠近到五十步，点火。那声响——跟打雷似的！马全惊了，当场踩伤好几个。他们以为是地雷，不敢再追，撤了。”
“干得好。”韩屿拍拍他的肩。
岩洞里，陈默和苏晴已经点起了小小的篝火——用的是从窑洞里带出来的、保存完好的木炭，烟少，热值高。火上架着一个小铜釜，里面煮着混合了粟米和肉干（从党项人那里缴获）的糊粥。
香气在岩洞里弥漫。
百姓们安静地围坐着，每人分到一碗热粥。这是他们几天来第一顿热食。
韩屿、陈默、苏晴、谢道韫、石磊五人，则围在另一堆小些的火边。火光照亮了他们面前摊开的东西：
五把百步弩。
三十块陨铁锭。
十几卷技术书籍。
以及，从窑洞铁箱底层翻出来的最后一件东西——一块三尺长、一尺宽的青铜板。板上阴刻着一幅极其详细的地图，范围涵盖整个河西走廊与河套地区。地图上用不同的符号标注着矿产、水源、驿站、关卡，甚至还有几处用小字注明了驻军数量和将领姓名。
地图右下角有题记：
【大唐河西陇右道山川形便图 广德二年军器监奉敕密制 匠首李淳风勘定】
广德二年，公元764年。安史之乱尚未完全平息，吐蕃正在入侵河西。这幅地图，应该是唐朝中央为了筹划反击而制作的机密军用地图。
“这比我们手里那份残破的羊皮图详细一百倍。”谢道韫的手指在地图上滑动，“看，野马泉在这里——标注是‘浅水，咸，不可饮’。葫芦谷在这里——‘有暗河，深十五丈，可取水’。还有这里，灵州东北的‘贺兰口’——‘有露天赤铁矿，伴生硫磺、硝石’。”
“硫磺和硝石……”陈默眼睛亮了，“火药的原料。”
“不止。”谢道韫指向另一个标记，“这里，‘石嘴山’——‘有煤，易采’。还有这里，‘河套三镇’——标注着‘屯田熟地，年产粟麦三十万石’
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