护卫立刻上前听命。
“把张嬷嬷带过来，杖责二十，扔出府去。”萧砚辞的声音没有半分温度，“青竹罚俸三月，从今往后，归沈清禾管。”
“是！”
护卫领命，快步离去。
青竹愣在原地，好一会儿才反应过来，对着沈清禾重重磕了三个响头：“奴婢谢夫人救命之恩！日后定肝脑涂地，绝不敢背叛夫人！”
沈清禾扶起她，语气依旧平淡：“起来吧，以后长点脑子，别再被人当枪使。”
“是！”青竹哽咽着应声。
院子里的闹剧很快收拾干净，药渣扫了，断了的菊枝也重新栽好。夜更深了，寒气更重。
萧砚辞没有走，还坐在轮椅上，目光落在沈清禾手里的绣绷上。那幅寒竹经过刚才一番混乱，一针没乱，竹枝挺拔，竹叶锋利，像是经了一场风雨，反倒更显傲骨。
“下月有一桩绣活。”他忽然开口，声音比刚才柔和了几分，“给北境将士绣战旗。要求极高，针脚要密不透风，能挡刀箭，耐得住风霜。府里的绣娘，没人接得下来。”
沈清禾眼睛微微一亮。
战旗。
这不是普通的活计，是她能站稳脚跟的机会，更是能靠近萧砚辞核心的钥匙。北境将士是他的根基，战旗就是他的脸面。
“我能绣。”她没有半分犹豫，语气笃定，“但我有一个条件。”
“你说。”萧砚辞看着她，眼底带了点玩味。
“我要进后院竹林。”
沈清禾一字一顿：“绣战旗需要最好的墨竹做染料，府里只有后院有百年墨竹。将军想让我绣好战旗，就得破了这禁地的规矩。”
她很清楚，这一步很险。
后院竹林，是第二任夫人死去的地方，也是萧砚辞最隐秘的禁区。
萧砚辞的眼神骤然变深，指尖那点银光被他轻轻捻碎。他盯着沈清禾，像是要把她从里到外看个通透。
沉默许久，他忽然笑了。
那笑意带着几分邪气，冲淡了脸上疤痕的慑人感：“沈清禾，你不怕像第二任夫人一样，死在竹林里？”
“怕，就不会嫁进萧府。”
沈清禾迎上他的目光，清澈又坚定：“我绣战旗，为将军稳军心；将军许我进竹林，为我换生路。你我各取所需，互不相欠。”
萧砚辞看着她，久久没有说话。
夜风卷着丝线的清香，绕着轮椅打转。绣绷上
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