骡车在街口停稳，常头儿扬鞭驱马往城东去了。沈墨压低斗笠，贴着墙根的阴影悄然往南行。
京城的夜比从前更显沉滞。沿街铺子早早上了门板，檐下连灯笼都未悬挂，只有远处更夫的梆子声偶尔敲破死寂，晚归的行人个个脚步仓皇，头也不回地钻进巷子深处。
袖中骨笛轻轻一震，阿青的声音顺着魂念传来：“城门口那具尸首，那股气是渊底的。”
“我看见了。”
沈墨加快脚步，穿过两条空荡荡的长街，拐进城南一片塌了半边的民居。正屋歪斜的梁柱下压着一架破水车，夜风一吹便吱呀作响。他绕过歪倒的门框，推开后院那扇锈迹斑斑的铁门，半人高的荒草丛里，藏着一口枯井——这便是鬼门，京城地下阴物聚集地的入口。
沈墨翻过井沿，踩着踏脚窝落至井底。井底淤泥早已干透，他用脚尖拨开浮土，露出底下磨得锃亮的青石板，石板上镇魂符文的深处，还残留着他上次入京时刻下的血脉死气。
食指凝出一缕液态死气点在符文正中，青石板闷闷滑开，露出一道斜向下的石阶。阶底透着惨绿的磷光，那是阴司巷独有的冥火苔，只生长在死气浓郁的地底深处。
半盏茶的工夫后，眼前豁然洞开。阴司巷早已面目全非，终战之前长生阁在此布下捕魂咒网，整条巷子的孤魂野鬼被抽得干干净净，活人死的死、逃的逃，眼下只剩一地瓦砾碎石。冥火苔爬满头顶的石壁，幽绿的光落在倒塌的木架与碎瓷上，拖出长长的影子。
沈墨踩着碎石走到听风阁门前，裂成两半的招牌摔在地上，门框上满是长生阁留下的刀痕。他抬脚跨进去，鬼算子正坐在柜台后，拿块破布擦拭算盘。这老头瘦得只剩一把骨头，活像具会动的骷髅，听见脚步声，抬起浑浊的老眼，咧嘴露出两颗歪扭的门牙。
“沈公子来得倒快，秦司正在后头等了小半个时辰了。”鬼算子搁下算盘拱了拱手。
沈墨点头，跟着他穿过前堂，拐进后头一间暗室。暗室不大，四壁是粗粝的原石，只点着一盏油灯。秦昭坐在灯下，手里捏着一沓卷宗，眉头拧成疙瘩。她今日没穿官袍，只套了件素色布衣，发髻上簪着根银簪，比上次见面瘦了不止一圈，可眼里的锐利半分未减。
听见脚步声，秦昭抬起头，看见沈墨时绷紧的肩背略松了些，又见阿青从骨笛里飘出来，微微一愣，随即露出个淡得几乎看不见的笑。
“你能来就好。”秦昭把卷宗往桌上一放，“事急，不说虚的。”
…。。