清晨的薄雾如同轻纱般笼罩着黑石堡，为这座刚刚经历战火洗礼不久的堡垒，平添了几分宁静与祥和。堡门前的空地上，却已经是一片忙碌的景象。
五匹体格健壮的北疆矮脚马已经备好了鞍鞯，马背上驮着鼓鼓囊囊的行囊，里面装满了干粮、水囊、帐篷、药品、替换衣物和各种野外生存必需品。几捆打磨得锋利的箭矢和备用弓弦，也绑在了马鞍侧面。
苏晓穿着一身便于长途跋涉的深灰色劲装，外套一件耐磨的鹿皮短褂，腰间挎着那柄陪伴她经历了无数次战斗的黑色短刃，背上是她惯用的长弓和箭袋。她正在仔细检查着马鞍上的绳索是否绑紧，神情专注而平静。
雷蒙也换上了一身利落的装扮，正在一旁跟石坚低声交谈着什么，两人脸上都带着一丝凝重。老驼背则蹲在不远处，默默地抽着旱烟，浑浊的眼睛不时瞟向通往堡外的道路，仿佛在等待着什么。
“苏姐姐，你真的要走吗？”小六站在苏晓身边，眼眶有些发红，声音带着浓浓的鼻音。他手里紧紧攥着一个小小的、用兽皮缝制的护身符，里面装着医婆特意为他求来的平安符。
苏晓停下手中的动作，转过身，轻轻揉了揉小六的脑袋，微笑着说道：“傻孩子，姐姐又不是不回来了。只是去南边办点事情，办完了就回来。”
“可是…南边那么远…听说还有很多可怕的怪兽…”小六的声音越来越低。
“放心吧，姐姐连‘星眸会’的那些坏蛋都不怕，还怕什么怪兽？”苏晓的语气轻松，眼神却带着一丝认真，“小六，我不在的时候，你要好好跟着医婆学习本事，照顾好自己，也照顾好堡里的人。等你长大了，变成一个真正的男子汉，姐姐还需要你帮忙呢！”
小六用力地点了点头，将那枚护身符塞进苏晓手里：“苏姐姐，这个给你！你一定要带着它，平平安安地回来！”
苏晓看着手中那枚还带着小六体温的护身符，心中一暖，郑重地将它贴身收好：“好，姐姐一定带着它，平平安安地回来！”
就在这时，一阵略显急促的脚步声从堡门内传来。只见老山魈背着一个与他瘦小身形极不相称的巨大行囊，拄着他那柄猎叉，一瘸一拐地走了出来。他换上了一身虽然陈旧、但浆洗得很干净的靛蓝色布衣，腰间挂着一个酒葫芦和几个装满了各种粉末和草药的皮囊，看起来倒有几分游方郎中的架势。
“哼，老头子我还以为你们已经把我忘了呢！”老山魈看到众人都在等他，脸上却露出一副不耐烦的表情，
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