沈昭宁在后院第三间厢房里坐了一个时辰。
屋子不大，收拾得干净。炭盆是新烧的，桌上摆着茶具，被褥是半旧的，但洗得发白，有皂角的味道。窗户对着后院的一棵老槐树，枝丫上落满了雪，偶尔有风吹过，簌簌往下掉。
她没动那些茶具，也没往床上躺，只是坐在靠窗的椅子上，把那块腰牌翻来覆去地看。
执。
这个字她盯了三年。三年前在那枚玉佩上，如今在这块腰牌上。同一个人的东西，同一个人的字迹——她认得出来，这两个字是同一个人刻的，刀法粗粝，但每一笔都用力，像是刻字的时候心里憋着气。
门被人敲了三下。
“沈姑娘？”
是个女人的声音。
沈昭宁把腰牌收进袖子里：“进来。”
门推开，进来一个穿青布袄的妇人，三十来岁，长相周正，手里端着个托盘，上头摆着两碟点心和一壶茶。
“陆大人让送来的，”她把托盘放在桌上，看了沈昭宁一眼，“姑娘有什么需要的，只管吩咐。”
沈昭宁看着她：“你叫什么？”
“奴家姓周，周娘子，在这院子里管杂事的。”
“周娘子，”沈昭宁点点头，“我问你件事。”
周娘子站着，等她问。
“这后院，平时住什么人？”
周娘子的眼皮跳了一下，但很快压下去，笑着说：“没什么人住。陆大人不爱留客，这后院常年空着。姑娘是第一回来的客人。”
沈昭宁看着她的眼睛：“那你方才在门外站了多久？”
周娘子的笑顿了顿。
“我进来的时候，你的鞋边上沾着雪，”沈昭宁说，“化了，是湿的。这屋子离院门三十步，走快点用不着半盏茶。你从院门口走过来，鞋上不该化这么多雪。除非你在门口站了一会儿。”
周娘子没说话。
“站了多久？”
周娘子脸上的笑慢慢收起来，换了一副表情。不是慌，是那种被人戳穿了之后的镇定。
“一盏茶，”她说，“陆大人让送的，但没说让什么时候送。我端过来，想着姑娘可能歇着，就在门口等了等。”
“听出什么了？”
“没听出什么，”周娘子说，“姑娘一直坐着，没动。”
沈昭宁看着她，忽然笑了。
“你以前是干什么的？”
周娘子愣了一
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