妒恨难平，日夜在德宗面前谗毁，罗织罪名。
一日，卢杞单独入殿，叩首泣奏：“陛下，杨炎私建家庙于曲江，此地乃帝王游幸之所，杨炎占风水宝地，暗藏不臣之心；且其贬杀刘晏后，遣心腹遍告诸道，将杀晏之罪推于陛下，收买藩镇人心，其心可诛！”德宗本就因奉天之难对朝臣多有猜忌，听了卢杞之言，不辨真伪，当即龙颜大怒，拍案骂道：“杨炎负朕！”旋即下诏贬杨炎为崖州司马，押解赴任。杨炎行至半途，德宗又听卢杞谗言，下诏赐死，一代理财能臣，竟死于奸相之手。杨炎死讯传开，朝中百官无不寒心，敢言者日渐稀少，卢杞独揽大权，顺我者昌、逆我者亡，朝堂风气愈发昏暗。
国库虽因两税法稍充，可河朔藩镇依旧桀骜不驯。德宗虽不敢再强行削藩，却也想徐徐收回权柄，令诸镇上缴两税、听命朝廷，遂遣度支官吏分赴成德、魏博、卢龙、淄青四镇，督缴赋税。成德王武俊、魏博田悦、卢龙朱滔、淄青李纳四镇，本就因先前朝廷封赏不公再度举兵，虽经战乱暂降，心中依旧不服，听闻朝廷要征两税、收财权，当即齐声抗拒，相约连兵，再拒朝命，发誓永不向长安输纳一钱一粮。
魏博节度使田悦最先发难，召集麾下诸将于魏州府衙设宴，酒过三巡，田悦猛地拍案而起，双目圆睁怒道：“朝廷自奉天之难后，元气大伤，竟还想拿捏我等河朔将士！两税若行，我等财赋尽归长安，兵马粮草从何而来？将士们浴血打拼的地盘，岂能拱手让人？不如齐心合力，联兵固守，看朝廷能奈我何！”麾下大将邢曹俊、孟希祐等人齐声应和，按剑喝道：“愿随节度使死守魏博，绝不臣服！若朝廷敢来，定叫他有来无回！”田悦大喜，当即命人传檄三镇，相约共抗朝命。
成德王武俊接檄后，在恒州升帐点兵，对诸将道：“田公所言极是，我等河朔藩镇，靠的就是自有财赋养兵，若交予朝廷，便是自废武功！”遂斩朝廷征税官吏，传檄天下，拒纳两税；卢龙朱滔素有野心，见四镇同心，当即自请为盟主，在幽州整军备战；淄青李纳占据齐鲁之地，兵精粮足，也驱走朝廷官吏，紧闭关卡，阻断漕运。四镇互为犄角，联兵数十万，布防河北，凡朝廷派去之人，一概驱逐出境，有敢擅入者，当即斩杀，河北之地再成化外之域。
德宗在长安闻报四镇连兵拒命，拒不纳税，气得龙颜大怒，在紫宸殿拍案骂道：“朕念其初降，宽大为怀，不料此辈狼子野心，依旧跋扈如此！朕当再发大兵，荡平河北叛贼！”遂欲下旨调马燧、李晟等将出征。宰相卢杞连忙出班奏道
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