览表，勃然大怒，拍案而起，对左右大臣厉声说道：
“藩镇世袭，乃是国家心腹大患！朕今日即位，正要革除此弊，重振纲纪，岂容一个逆子擅自承袭父位，视朝廷如无物！”
当即驳回所请，下旨严令李惟岳解去兵权，入朝听候处置，不得在镇逗留。
李惟岳见朝廷不准，又惊又怕，又怒又恨，知道一旦入朝，必无好下场，便一面整兵备战，一面遣使暗通魏博田悦、淄青李正己、卢龙朱滔，相约一同举兵，抗拒朝廷。四镇一拍即合，歃血为盟，同时举兵反唐，河北之地战火再起，烽烟连天。
消息传入长安，德宗不惊反喜，以为正是削藩良机，当即命马燧、李抱真、李晟等大将，分道出兵，讨伐四镇。唐军初战，士气正盛，马燧大破田悦于临洺，斩获无数；李抱真引兵围邢州，连战连捷；李晟也率部转战河北，所向克捷。官军声势大振，河北叛镇人心动摇。
卢龙朱滔本与李惟岳同盟，见官军势大，心中胆怯，又贪图朝廷高官厚赏，便暗中派人入长安请降。德宗大喜，当即许诺，事成之后厚加封赏。朱滔遂倒戈一击，引兵攻李惟岳。成德军中本就人心不一，部将王武俊勇而多智，见大势已去，便寻机刺杀李惟岳，割下首级，传送长安。成德一镇，就此平定。
捷报一日三传至京师，德宗心花怒放，以为河朔藩镇不过如此，指日可平，越发锐意用兵，想要一鼓作气，彻底扫平河北。可到论功行赏之时，德宗却心胸偏狭，既吝惜官爵，又舍不得分割州县，对朱滔、王武俊封赏太薄，与二人心中所望相差甚远。朱滔、王武俊各自愤愤不平，口出怨言，暗生反心。
魏博田悦虽败，元气未伤，见朱、王二人怨望，立刻遣说客前往，陈说利害，挑动反意。朱滔、王武俊本就心怀不满，被田悦一说，当即再度叛唐，与田悦重结盟好。河北战火，死灰复燃，局势又转危急。
德宗闻讯，怒不可遏，再调天下兵马四面进讨。可连年用兵，国库早已空虚，粮饷器械都难以为继，只得在江淮一带加征赋税，百姓不堪盘剥，流离失所，怨声载道。为尽快平定河北，德宗又下严旨，命泾原节度使姚令言，率本部兵马五千，即刻东进，驰援河南诸军，共讨叛镇。
建中四年十月，泾原兵冒风寒，长途跋涉，行至长安城外。士卒多携家带子，一路辛苦，只盼入京之后，朝廷必有厚赏，好拿回家养活老小。哪知京兆尹王翚奉旨犒军，只供给粗米饭、劣菜叶，全无半点金帛酒肉赏赐。将士见了，无不心寒，个个怒目相向
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