大隋大业十三年，丁丑岁，五月。
晋阳宫城之上，旌旗半卷，风带尘沙，吹得殿角铜铃叮当作响。宫墙周长二千五百二十步，墙高四丈八尺，雄踞太行之西，控扼河朔之冲，本是大隋北边重镇，如今却笼在一片愁云惨雾之中。
太原留守、唐国公李渊，一身紫袍玉带，按剑立于晋阳宫正殿阶前，望着庭中苍柏，眉头紧锁。阶下文武侍立，左侧是晋阳宫监裴寂，白面长须，神色恭谨；右侧是行军司马刘文静，身形挺拔，目露英气。再往下，两个少年公子按刀而立，长子李建成，沉稳持重；次子李世民，虎目生威，不过十九年纪，已是一身将帅气度。
此时天下早已大乱。炀帝南巡扬州，流连不归，中原盗贼蜂起，李密据洛口，窦雄起河北，杜伏威横行江淮，四方州郡，或降或叛，大隋江山，早已是风雨飘摇。而李渊身为炀帝姨表兄弟，世袭唐公，坐镇太原，手握精兵，外有突厥压境，内有刘武周割据马邑，自称天子，引突厥兵南侵，兵锋直指晋阳，可谓进退维谷。
“唐公，”裴寂上前一步，低声道，“刘武周破楼烦郡，据汾阳宫，掠宫人美女以赂突厥，其势日炽。更有童谣‘桃李子，有天下’传遍四方，朝野皆言李氏当兴。明公手握太原劲卒，若再迟疑，恐祸不旋踵。”
李渊抬眼望了望天色，沉声道：“玄邃（裴寂字）慎言。我世受国恩，安敢轻言反叛？况建成、元吉尚在河东，事未周全，不可妄动。”
刘文静上前拱手，声如洪钟：“明公差矣！今主上荒淫无道，百姓涂炭，关中空虚，正是英雄奋起之时。刘武周小丑耳，不足为惧。突厥虽强，可暂与盟约，借其兵马以张声势。然后传檄天下，西入长安，号令天下，帝业可成！若坐守孤城，待贼兵四合，唐公一族，恐无遗类矣！”
李世民亦上前，单膝跪地：“父亲！今上猜忌宗室，桃李之谣，主上早已忌恨李家。前日高君雅、王威二人，明为副留守，实为监视。孩儿观二人，阴蓄异志，欲暗通突厥，加害父亲。事已至此，不起兵则死，起兵则生，愿父亲早决大计！”
李渊心中早有定算。自大业九年杨玄感叛乱，他便暗藏异心，只是隐忍待时。今见二子与心腹皆劝，时机已至，遂扶起世民，叹道：“今日之事，非我所愿，实乃天亡大隋。也罢，便依汝等之言，举义兵，安天下，救苍生！”
话音方落，阶下忽有小校飞奔入内，跪地急报：“禀留守！副留守王威、高君雅聚兵于晋祠，欲借祈雨为名，谋害唐公！”
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