脸上带着几分凝重。
“少府，今日清点团结兵名册，发现一件大事。”
秦昭抬起头：“何事？”
“空额。”陈元凯将名册摊开，“按朝廷规制，新安团结兵应有千人，可实际在册的只有六百。那四百人的粮饷，每月照领——全被崔文远和几个地方大户侵吞了。”
秦昭的脸色沉了下来：“都有谁？”
“崔文远是首恶，但他已死。剩下的……”陈元凯指了指名册上的几个名字，“长石乡范承业，占了其中一半。”
秦昭的手指在案几上轻轻敲击。
范承业。又是范承业。
“战时吃空额，这是要我们的命。”他沉声道，“传令下去，从今日起，所有空额一律取消。已侵吞的粮饷，限期追缴。”
陈元凯犹豫道：“少府，范承业那边……”
秦昭冷笑一声：“我知道他会跳脚。但如今新安危如累卵，没那么多客气可讲。他若识相，乖乖交出粮饷；若是不识相……”
他没有说下去，但陈元凯已经懂了。
数日后，一个消息如惊雷般炸响——
贝州太守信使李延嗣，再次突破叛军封锁抵达新安。这一次，他带来了确切的消息：河北道十五郡起事，颜景曜、颜文昭已斩杀叛军伪官，重新归附朝廷！
消息传开，新安城沸腾了。
秦昭站在城墙上，望着东方的天际。那里，叛军的营帐依旧连绵不绝，但此刻，那些黑色的旗帜在他眼中，已不再那么可怕。
陈元凯站在他身旁，激动得声音都在颤抖：“少府，河北起事，叛军后路被抄！新安不再是孤军奋战了！”
秦昭点了点头，脸上露出久违的笑容。
他转过身，对陈元凯道：“传令下去，从明日起，所有百姓分批撤往南山。老弱妇孺先走，壮丁留下协助守城。”
陈元凯一怔：“少府，这是……”
“叛军很快就会来。”秦昭的声音平静，却带着不容置疑的力量，“而且这一次，不是游骑试探，是大军压境。”
他顿了顿，望向城西的方向：“长石乡那边，也要派人去。范承业……该有个了断了。”