凉州牧顾延之是朝堂嫡系，是当今新帝安插在西疆的一枚钉子，素来对萧琰心存忌惮。新帝登基三年，始终对这位废太子心存芥蒂，生怕他手握西疆兵权，割据凉州、伺机复辟。故而顾延之在凉州处处掣肘，明里恭顺，暗里打压，从未停歇。
如今边境初定，北狄、吐蕃虎视眈眈，凉州世家盘踞地方，势力盘根错节。一场看似风雅的菊宴，实则是各方势力角力的棋局，更是一张为他量身打造的、交织着权与色的巨网。
“备衣，赴宴。”萧琰淡淡开口，语气不容置喙。
秦风微微蹙眉，低声劝阻：“将军，今夜州牧府高手暗藏，各方势力齐聚，凶险莫测，不如托病推辞？”
“推辞？”萧琰垂眸，指尖轻轻摩挲着腰间悬挂的墨玉玉佩，玉佩冰凉，是他生母遗留的唯一念想，“越是四面楚歌，越要置身棋局。躲，从来不是我的路。”
他曾是东宫储君，自幼熟读权谋兵法，深谙朝堂博弈之道。三年凉州风霜，磨去了他的年少锋芒，却养出了他深沉隐忍、步步为营的性子。越是凶险的局，越是藏着破局的生机。
今夜这场菊宴，是试探，是围剿，亦是他搅动凉州格局的契机。
暮色彻底笼罩凉州城，万家灯火次第亮起，却暖不透这座边城的寒凉。州牧府坐落于凉州城中心，占地广阔，庭院深深，夜色中灯火璀璨，与城外的荒芜萧瑟截然不同。
庭院之内，秋菊盛放，姹紫嫣红，暗香浮动。丝竹管弦之声婉转流淌，锦衣宾客穿梭往来，笑语盈盈，一派风雅盛景。可无人知晓，这片繁花盛景之下，藏着多少暗流涌动、杀机暗藏。
萧琰一身墨色锦袍，腰束玉带，缓步踏入庭院。他身姿卓然，气质清冷疏离，即便身处一众达官显贵之中，依旧卓尔不群，自带一股久居上位的威严气场。
他的到来，瞬间让喧闹的庭院安静了几分。
无数目光悄然汇聚在他身上，有忌惮，有窥探，有审视，有算计，各色心思交织，藏在看似恭敬的笑意之下。
“萧将军大驾光临，蓬荜生辉。”凉州牧顾延之快步上前，满面堆笑，举止恭敬得体，眼底却藏着深深的戒备，“西疆风霜苦寒，将军镇守边关劳苦功高，今日特设薄宴，聊表本官敬意。”
“顾大人客气。”萧琰淡淡颔首，语气平和，不卑不亢，无半分失势之人的卑微，亦无手握兵权的骄纵。
简单两句寒暄，分寸拿捏得恰到好处，让顾延之无从揣测他的心思，心中愈发忌惮。三年了，
…。。