张承业冤案昭雪后的一个月，长安城渐渐入了冬。第一场雪落下时，萧琰正坐在窗前，抄写着新借来的《史记》。屋内生了盆炭火，暖意融融，与窗外的白雪皑皑形成鲜明对比。张承业夫妇时常来探望他，有时会带些自家做的点心，有时会和他聊些读书心得，巷子里的气氛也恢复了往日的平和。萧琰本以为，经过上次的风波，自己能安安稳稳地备战秋闱，可他没料到，平静的日子并未持续太久。
那是一个雪后初晴的清晨，萧琰像往常一样去巷口买胡饼。王阿婆的胡饼摊前，围了几个街坊，正低声议论着什么。见萧琰过来，王阿婆连忙招手：“萧相公，你可听说了？昨儿夜里，东城的沈家当铺，出事了！”
萧琰心中一紧，接过胡饼问道：“沈家当铺怎么了？是遭了贼吗？”
“比遭贼还吓人！” 旁边卖柴的刘叔压低声音，“听说沈掌柜一家五口，全没了！今早有人发现当铺门没开，撞进去一看，满屋子都是血，官府的人已经去了，连锦衣卫都来了！”
“锦衣卫？” 萧琰手中的胡饼差点掉在地上。他刚从张承业的案子里脱身，对锦衣卫办案的场景仍心有余悸，没成想，短短一个月，又出了这样的大案，还惊动了缇骑。
“可不是嘛！” 王阿婆叹了口气，“沈家在东城也算本分人家，怎么会遭此横祸？听说沈掌柜前几日还去西市买过布料，准备给小孙女做新衣裳，这一转眼，就……” 她说着，眼圈红了。
萧琰咬着胡饼，却没了往日的香甜。他想起张承业案中那些冰冷的绣春刀，那些残酷的审讯，心中不由得生出一丝不安。沈家灭门案，死了五口人，案情必定重大，锦衣卫介入，怕是又要掀起一场风波。他暗下决心，这次无论如何，都要远离此事，专心备考。
可命运似乎总爱和他开玩笑。当天下午，他去书铺还书时，竟在书铺门口，撞见了一队锦衣卫。领头的人，他竟有些眼熟 —— 那人身材挺拔，面容虽不如上次捉拿张承业的千户那般倨傲，却带着一股同样的冷冽，腰间的绣春刀在阳光下闪着寒光。
萧琰下意识地想躲，却被那领头的锦衣卫瞥见了。“你是萧琰？” 那人开口，声音低沉。
萧琰心中一惊，停下脚步，拱手道：“在下正是萧琰，不知官爷有何指教？” 他实在想不起，自己何时认识过锦衣卫。
“上月张承业案，你曾协助李侍郎查明真相，对吧？” 领头的锦衣卫走近几步，目光落在他身上，带着几分审视，“我是锦衣卫指挥佥事
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