掌灯时分回来，歇了一会儿，袭人就乘机劝他收一收心，抽空把书业理一理，预备着老爸回来检查。宝玉屈指一算说：“还早呢。”袭人说：“书是一方面，还有字呢。你的字都写了多少了？”宝玉笑说：“我时常也写了好些，也不知写了多少，你都没收着吗，难道。”袭人说：“当然收着了。我今儿下午拿出来，总共数了一数，才有五六十篇。这两三年的工夫，难道只有这几张字不成。依我说，从明儿起，你把别的心全手了，天天快临几张字补上。虽不能按日都有，也要大概看得过去。”
原来，自从宝玉搬到大观园以后，爸爸贾政就说他可以不出去上学，在园子里和姐妹们一起读书写字，其实，这也不是贾政的主意，是贾元春的谕旨，怕他在外面的学校不学好。于是宝玉听了，把俩手拄在脖子上，想想这个数量确实实在搪塞不过去，连平均一天一张都没有，于是说：“那好，明日开始，一天写一百个字才好。”说时，大家安息了。
至次日起来梳洗了，宝玉就坐在窗下研磨，照着书贴临摹。贾母这天不见他，以为他病了，忙派人来问，原来是学习呢。贾母十分欢喜，说：“以后只管念书写字，不用过来我这里请安也可以。”随即一想，贾母又怕他急着写字应付老爸，累了急出病来，旁边来陪侍的探春宝钗就都笑着说：“老太太不用急。我们每人每天替他临一篇给他，搪塞过这一步就完了。一则老爷到家不生气，二则他也急不出病来。”贾母听说，喜之不尽。
黛玉也想着贾政要回来，宝玉若分心参加诗社活动，到时候怕是应付不了老爸又得吃亏。于是，就把这诗社也再不起了，继续无限期延迟。探春宝钗就每天临写一篇楷书给宝玉，宝玉也努力，每天写二百至三百字不等。到了三月下旬，算算再有五十篇就混的过了。这时紫鹃走来，送来一卷东西给他看。拆开看时，是一色油竹纸上临写的钟繇和王羲之两位大师的蝇头小楷，而且字迹跟自己十分相似。也不知有多少张。喜的宝玉给自己作了一个揖，又亲自到潇湘馆道谢。接着，史湘云和宝琴也送了几篇。这样凑起来，也算足以搪塞了。
宝玉放了心，于是又弄书的事儿。把圈定应该看的书，又温习背诵几遍，正在天天用功，突然听说近海一带海啸，贾政要奉旨顺路去查看赈济。这样算来，年底才能回来。宝玉听了，于是又把书和字都搁在一边，仍是照旧游荡。
这时正值暮春时节，史湘云无聊，因为看见柳絮飘舞，便偶然做了一首一小令，按照《如梦令》的调子，其词是：
岂是绣
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