腊月的青石城，寒风像淬了冰的刀子，刮过青石板路，卷起零星枯叶。
叶家西院，最偏僻的那间小屋。
油灯如豆，昏黄的光勉强撑开一隅黑暗，却驱不散屋里的寒气。叶尘盘坐在冰冷的木板床上，只着一件单薄的青色旧衫，闭着眼，额角渗出细密的汗珠。
他体内，微弱的战气正按照《基础战诀》的路径，艰难地运转。每前进一寸，都像在淤塞的河道里犁地，滞涩、疼痛。行至胸口膻中穴附近时，那股熟悉的、如同万针攒刺的剧痛骤然爆发。
“呃……”
闷哼一声，叶尘身体猛地一颤，脸瞬间失了血色。运转的战气顷刻溃散，在经脉里乱窜，带来更尖锐的刺痛。他猛地睁开眼睛，双手撑住床板，指节因为用力而发白，喉咙里涌上一股腥甜，又被他死死咽了回去。
又失败了。
自从三年前那个雨夜之后，每一次尝试冲关，都是这个结果。曾经宽阔坚韧的经脉，如今脆弱得像满是裂痕的陶管；曾经如臂使指、奔腾如河的战气，现在只剩下这游丝般的几缕。而最根本的，是位于眉心识海深处，那本该光华璀璨、支撑一切的战魂——此刻，它布满裂痕，黯淡无光，像一件被摔碎后又勉强粘合起来的瓷器。
灵阶上品，青锋剑魂。
曾经，它是叶尘十二岁便突破九星战徒、被誉为青石城百年第一天才的根基。如今，它却是锁住他一切希望的囚笼。
“呼……呼……”
叶尘大口喘息，等那阵绞痛过去，才缓缓直起身。汗水浸湿了内衫，贴在背上，被破窗钻进来的冷风一吹，冰凉刺骨。他脸上没什么表情，只是眼神深处，那抹三年未曾熄灭的不甘与桀骜，如同灰烬下的火星，又微弱地闪动了一下。
他翻身下床，走到屋里唯一一张掉漆的木桌旁。桌上空空荡荡，只放着一把剑，一壶凉水，还有半块硬得像石头的粗面饼。
剑是普通的铁剑，刃口有些卷了，保养得却很用心，在昏灯下泛着黯淡的光泽。他没去动剑，也没看那粗饼，只是提起陶壶，对着壶嘴灌了几口冰凉的冷水。冷水入腹，激得肠胃一缩，反而让混乱的气息平复了些许。
窗外传来隐约的喧闹和丝竹声，那是从叶府核心的东院、中院方向飘来的。明天就是腊月廿三，族内小年祭祖，之后便是持续数日的年末大比。祭祖之后，家族会清点一年得失，论功行赏，同时也将决定一批年轻子弟来年的待遇和前途。那些有希望、有潜力的子弟，此刻大概都
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