鞭，传回陈庆之已安然抵达国境，并正向都城建业而来的消息时，这位年近花甲、平日里深居简出、潜心佛理的皇帝，竟亲自下令，率领着满朝文武，自皇宫一路步行至都城正门，等候迎接。
街道两旁，闻讯赶来的百姓们翘首以盼，他们虽不知具体是哪位大人物归来能让天子如此郑重其事，但这份皇家仪仗的阵仗，足以让他们屏息凝神，不敢喧哗，只是交头接耳，低声猜测着。
终于，一阵由远及近的马蹄声打破了城门的宁静。三骑身影，在渐渐沉下的暮色中，由模糊变得清晰。
为首一人，虽面带风霜之色，身形略显单薄，甚至可以说有些文弱，但那双眼睛却炯炯有神，透着一股历经沙场磨砺后的坚毅与沉稳。
正是南梁的传奇将领，陈庆之。他身后，跟着两名气度截然不同的壮士。
左侧一人，身形挺拔，面容刚毅，眼神平静而深邃，正是刘中山；右侧一人，则体格魁梧异常，虎背熊腰，行走间带着一股慑人的霸气，肩上随意地挎着两柄硕大无朋的铁锤，正是李元霸。
当看到陈庆之那熟悉的身影时，一直强自按捺内心激动的梁武帝萧衍，再也控制不住。
他快步走下迎接的御道，老泪纵横，声音带着难以掩饰的颤抖，迎了上去：“庆之！庆之啊！你……你回来了就好！回来就好啊！”他一把抓住陈庆之的手，仿佛生怕这员爱将再次消失一般，反复念叨着。
周围的文武百官也纷纷上前，向陈庆之表示慰问和祝贺。陈庆之连忙翻身下马，整理了一下略显褶皱的衣衫，对着萧衍深深一揖：“臣，陈庆之，幸不辱命，归来复命！陛下，臣让您担心了！”萧衍扶起他，目光在他身上仔细打量，见他虽消瘦了些，但精神尚可，悬着的心这才放下大半。
他拍了拍陈庆之的手背，欣慰道：“回来就好，回来就好！一路辛苦你了！”陈庆之直起身，并未居功，而是立刻侧身，郑重地指向身后的刘中山和李元霸二人，对着萧衍介绍道：“陛下，若非这两位壮士仗义相助，拼死护送，臣……臣恐怕早已殒命于异国他乡，再也无缘得见陛下圣颜了！”他的语气中充满了感激与敬佩。
“哦？”萧衍闻言，这才将目光从陈庆之身上移开，落在了刘中山和李元霸身上。
当他看到李元霸那异于常人的体格和那对惊人的铁锤时，眼中闪过一丝讶异，但更多的是探寻与嘉许。
他不禁开口问道：“是他们二位，护送庆之回来的？”声音温和，却带着帝王的威仪。
…。。