秦二世胡亥登基之后，非但没有吸取秦朝积累的民怨，反而变本加厉。
他耽于享乐，不理朝政，将国家的军政大权完全交给了阴险狡诈的赵高。
赵高则趁机排除异己，滥杀无辜，实行残暴的统治，使得原本就根基不稳的秦帝国，如同坐在了火山口上，百姓的不满情绪日益高涨，天下暗流涌动，一场席卷全国的风暴正在酝酿之中。
终于，在秦二世元年（公元前209年），一支前往渔阳戍边的九百余名贫苦农民，在蕲县大泽乡（今安徽省宿州市埇桥区大泽乡镇）遭遇连日大雨，道路不通，无法按期抵达。
按照严苛的秦法，误期当斩。绝望之下，陈胜、吴广两位屯长振臂一呼：“王侯将相宁有种乎！”揭竿而起，发动了中国历史上第一次大规模的农民起义——大泽乡起义。
起义的烽火，如同燎原之势，迅速传遍了全国各地。深受秦朝暴政压迫的六国旧贵族、官吏、百姓纷纷响应，天下大乱。
而在这风云际会之时，早已在旧楚国故地彭城（今江苏省徐州市）潜伏多年，积蓄力量的项中山，也敏锐地察觉到了时机的成熟。
他振臂一呼，以项氏家族的名义，联合了流亡在江东的楚国旧部、地方豪强以及对秦朝统治不满的江东健儿，正式打出了
“复兴大楚”的旗号，在彭城发动了起义，史称
“彭城起义”！凭借着项氏家族在楚地深厚的威望，冉闵、项梁等人的卓越军事才能，以及中山带来的超越时代的战略眼光和练兵方法，楚军在项中山的带领下，势如破竹，迅速整合了江南的反秦力量，很快就恢复了原楚国的大部分疆域，一个崭新的
“楚国”在战火中重新屹立起来。为了凝聚人心，师出有名，项中山找到了流落在民间的楚国王室后裔熊心，将其拥立为楚王，仍号
“楚怀王”（后称楚义帝），以争取楚国民众的广泛支持。而项中山自己，则自号为
“上柱国”，总揽楚国军政大权。同时，他论功行赏，封长子项梁为大将军，统领楚国主力大军；封冉闵为副将，辅佐项梁，并掌管精锐的亲卫部队；尤其值得一提的是，他的孙子，那个他寄予厚望的少年项羽，虽然年纪尚轻（此时约二十出头），却已展现出非凡的勇武和军事天赋，被项中山破格封为上将军，统领一支由三千江东子弟兵组成的精锐突击队。
这支队伍，日后将成为令天下诸侯闻风丧胆的
“霸王之师”的雏形。与此同时，由陈胜、
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