江面上，两军水师相遇，一场惊天动地的激战旋即爆发。箭矢如蝗，投石破空，喊杀声震彻云霄。
然而，曹军水师中，大部分将士皆是北方健儿，不习水性，更遑论在颠簸的战船上厮杀。
面对江东水军娴熟的战法和凌厉的攻势，曹军初战便告失利，战船被焚毁不少，士兵伤亡惨重，不得不狼狈退回江北，暂时休整。
长江北岸，曹操的帅帐之内，气氛压抑得几乎让人喘不过气。首战失利的消息如同一块巨石压在众人心头。
曹操，这位素来以沉稳著称的乱世枭雄，此刻却再也无法保持平静。他身着玄色锦袍，双手负在身后，在帐内焦躁地来回踱步，脚下的毡毯被踩出沙沙的声响。
他眉头紧锁，面色阴沉如水，花白的胡须微微颤抖。
“废物！一群废物！”他心中暗骂，想他曹操南征北战数十年，何曾受过这等窝囊气？
江东水军，果然名不虚传！他停下脚步，目光扫过帐下噤若寒蝉的谋士将领，沉声道：“诸位，我军初战不利，士气受挫，当务之急，是如何破敌？”帐内一片寂静，唯有烛火摇曳，将众人的影子拉得奇形怪状。
就在这凝重之际，帐下一人突然挺身而出，朗声道：“丞相勿忧！属下自幼与那江东周郎周瑜同窗交好，深知其性情。愿凭属下三寸不烂之舌，去往江东，面见周公瑾，晓以利害，说动此人来降丞相麾下！”这声音如同在沉闷的空气中投下一颗石子，曹操猛地转过身，眼中闪过一丝精光，急问道：“哦？是何人有此把握？”只见那人上前一步，躬身一揖：“属下九江蒋干，字子翼，现为丞相帐下幕宾。”曹操打量着蒋干，此人虽非一等一的谋士，却也颇有口才，且与周瑜有旧，这倒是一个旁人无法比拟的优势。
他心中微动，问道：“子翼与周公瑾，果然交好吗？”蒋干见曹操意动，精神一振，拍着胸脯保证道：“丞相放心！干与公瑾少时同窗，情谊非浅。此番前往江左，凭我二人旧情，再以丞相的雄才大略和朝廷的威德相劝，定能说得周瑜倾心来降，不辱使命！”曹操闻言，心中的阴霾散去不少，又问：“既如此，子翼需要何物随行？”蒋干微微一笑，显得胸有成竹：“此事宜缓不宜急，人多反而引人注目。属下只需一名书童，两名仆从驾一叶扁舟，轻舟简从即可。其余兵甲仪仗，一概不用！”
“好！”曹操抚掌大笑，心中对蒋干的胆识颇为欣赏，
“有子翼此行，如虎添翼！来人，速速备酒，我要亲自为子翼壮
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