这场朝会，最终在一片混乱、僵持与喧嚣中草草散场。泰昌帝几乎是被郝运气半扶半抱，才勉强走下奉天殿，回到养心殿。一入寝殿，帝王再也支撑不住，瘫坐在软榻之上，剧烈咳嗽不止，面色惨白如纸，呼吸急促微弱，仿佛随时都会断气。
“皇上！”郝运气慌得手脚发软，一面急传御医，一面亲手端汤递水，心中一片冰凉绝望。
他清清楚楚意识到——皇上的身体，已经撑不住了。
新朝刚立，朝局未稳，党争激烈，后宫虎视眈眈，外忧内患交织。若是泰昌帝突然崩逝，这大明江山必定瞬间大乱，而他这个无依无靠、仅凭帝宠上位的御前近侍，必定会被卷入风暴最中心，成为各派泄愤的牺牲品，死无葬身之地。权门的寒意还未散去，宦海的险途已在脚下铺开，他连喘息的机会都没有。
御医匆匆赶来，诊脉之后面色凝重，摇头不语，只开了几服温补安神的汤药，治标不治本，根本无力回天。郝运气守在帝王床边，一夜未眠，听着殿外秋风呼啸，只觉整座紫禁城都在摇摇欲坠。
次日午后，一场更大的风波，悄然酝酿成型。
鸿胪寺丞李可灼，忽然捧着一只雕花木盒求见，声称自己求得**“红丸”**仙方，采自天地灵物，经秘法炼制，能起死回生、强筋健骨、延年益寿，特来进献给新帝，愿为陛下龙体康复尽忠。
消息一传入宫中，立时掀起轩然大波。
李进忠第一时间赶到养心殿，神色恭敬，语气急切，极力劝说泰昌帝服用：“陛下！红丸乃是千古仙药，多少王侯将相求之不得！如今陛下龙体欠安，服下此丸，必定立刻精神焕发，百病全消，龙体康健！此乃天助我大明，天助陛下！”
魏朝亦匆匆入宫，面色凝重，眉头紧锁，却不敢公然反对。李可灼打着“忠心进献”的旗号，若是出言阻拦，便是诅咒帝王不愈，这份大罪，谁也担待不起。他只能暗中向郝运气使眼色，让他看好局势，切勿随意掺和。
杨涟等东林党官员闻讯，如遭雷击，立刻率领数十名大臣狂奔至养心殿外，捶门痛哭，高声劝谏，声音嘶哑悲怆：“陛下！万万不可服用！丹石之性燥热猛烈，最伤龙体！李可灼来历不明，红丸药性未知，轻则伤身，重则亡国！臣恳请陛下斩李可灼，拒服妖药，以绝祸端！”
“杨大人休得胡言！仙药济世，岂能污蔑为妖药！”李进忠在殿内厉声反驳，一面不断向泰昌帝进言，一面暗中示意内侍守住殿门，不让东林官员入内。
养心殿内
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