定澜二年腊月廿五的洛阳，皇城紫宸殿的铜炉里燃着上好的檀香，烟气顺着盘龙柱缓缓攀升，在藻井的金龙浮雕下盘旋。殿外的积雪刚被扫过，露出青石板上的“九五”纹样，十二名羽林卫执戟而立，甲胄上的寒霜折射出冷冽的光。
今日的朝会不同寻常。文武百官按品阶列班，绯袍与青袍在殿内铺展开来，如同一道沉默的彩虹；南楚旧吏与吴越使者列席西侧，神色肃穆；连北境的几位藩王也特意赶来，站在末席，目光不时瞟向御座上的萧烈。
所有人都在等一个答案——南楚末帝楚昭的最终归宿。
萧烈端坐于御座，玄色龙纹朝服上的十二章纹在烛火下流转，腰间的玉带压着衣料，勾勒出沉稳的线条。他指尖轻叩着扶手，那是用千年紫檀木打造的，上面的九龙绕柱纹被摩挲得温润发亮。
“楚昭为南楚末帝，在位数载，宠信奸佞，荒废朝政。”萧烈的声音不高，却清晰地传遍大殿，每个字都像落在冰面上的石子，激起层层回响，“江南水患时，他匿灾情不报，反搜刮民脂建玉楼；北朔铁骑压境时，他轻信谗言，斩了三位力主抗敌的大将。致南楚百姓流离，江山倾覆，其罪当究。”
他顿了顿，目光扫过阶下：“诸卿可议其刑，畅所欲言。”
话音未落，殿内东侧便响起沉重的脚步声。北境大将军秦苍出列，甲胄碰撞发出铿锵之音。这位从北朔起兵时便追随萧烈的老将，左臂还留着金陵城下的箭伤，此刻抱拳朗声道：“陛下！楚昭昏聩误国，令我军折损三万将士！末将的亲卫营，三百弟兄埋骨长江！此等国贼，当斩！请陛下下旨，斩楚昭于闹市，以慰亡魂，以正guo法！”
“末将附议！”
“楚昭不死，难平军心！”
十余位武将接连出列，声如洪钟。他们战袍上的血迹虽已洗净，可袍角的磨损、甲胄的凹痕，都在诉说着破长江、攻金陵的惨烈。秦苍腰间的佩剑“呛啷”出鞘半寸，寒光一闪：“若陛下念及仁德，末将愿亲斩此獠，以谢阵亡弟兄！”
殿内西侧的南楚旧吏们脸色煞白。曾任南楚礼部侍郎的周文渊颤巍巍出列，袍袖扫过地面的金砖，发出细碎的声响：“陛下，楚昭虽有罪，然……然乃南楚旧主。江南百姓虽怨其昏庸，却仍有故国之念。今新朝初立，若斩楚昭，恐令江南士族心寒，反生祸乱啊。”
他身后的几位江南士族使者纷纷点头。一位白发老者哽咽道：“陛下，金陵破城时，楚昭已献玺归降，若再加屠戮，恐失天下信义。臣等
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