烈的中军主力抵达江宁时，恰逢城中开仓放粮。他站在粮仓外，看着百姓们捧着空碗，有序地排队领粮，脸上露出久违的笑容。一个衣衫褴褛的孩童捧着盛满糙米的碗，怯生生地问：“大人，以后都能有饭吃吗？”
萧烈蹲下身，摸了摸孩童冻得通红的脸颊：“能，以后不仅有饭吃，还能读书，能过上好日子。”
孩童似懂非懂地点点头，捧着碗跑向不远处的母亲，大喊着：“娘，以后有饭吃了！”
苏瑾站在一旁，轻声道：“陛下，民心所向，可见一斑。”
萧烈望着百姓们脸上的笑容，缓缓道：“得民心者得天下，南楚失的不是长江天险，是这天下百姓的心。”
此时的金陵城，早已成了惊弓之鸟。楚昭帝躲在后宫的暖阁里，抱着宠妃瑟瑟发抖，桌上的急报堆成了小山，最上面的一份墨迹未干，写着“句容已破，北朔铁骑距城五十里”。他哭哭啼啼地念叨着：“怎么办？怎么办？李丞相呢？让他来护驾啊！”
可紫宸殿内，早已没了往日的威严。仅剩的几名大臣分成两派，吵作一团。户部侍郎捶着柱子怒吼：“当初要是听李尚书的，整顿吏治，充实军备，何至于此？现在倒好，想跑都跑不掉了！”吏部尚书则反驳：“事已至此，说这些有何用？不如赶紧遣人去吴越求援，或许还有一线生机！”
“求援？”一个苍老的声音响起，是须发皆白的礼部尚书，“吴越王早就收到陛下的檄文，按兵不动坐观成败，他巴不得南楚覆灭，好趁机吞并咱们的土地！”
争吵声中，派去吴越的使者跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白：“陛下，吴越王……吴越王说南楚气数已尽，不愿插手，还……还把臣赶了出来！”
“完了，全完了……”楚昭帝瘫坐在龙椅上，眼神空洞，嘴里喃喃自语。
楚瑶随萧烈的中军行至金陵南郊，站在雨花台上眺望金陵城。城墙轮廓在烟雨中若隐若现，朱雀门上的南楚龙旗耷拉着，毫无生气。她转头对萧烈道：“陛下，金陵城内禁军不过五千，且多是老弱残兵，守将更是昔日丞相的亲信，只会克扣军饷，毫无战守之才。城中百姓早已怨声载道，方才臣派人混入城中，见不少百姓聚在街头，竟在议论何时开城归降。”
她顿了顿，继续道：“如今我军三面合围，东郊有燕屠铁骑，西郊有齐衡水师，中军直逼南门，金陵已成孤城。不如令士卒于城外四面竖起招降旗，再拟一篇檄文射入城中，晓以利害，令楚昭帝献城投降，可免金陵百姓遭兵戈之苦。”
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