舰上的连弩拆下，改装到轻舟的船舷两侧，又在船尾加装了盛放火油的陶罐，罐口连着引火的棉线。士卒们白天操练水战技法，夜里便围着周平听他讲长江的水文故事——哪里的漩涡会在月圆时变强，哪里的浅滩会随潮汐变化，这些琐碎的细节，被一个个记在羊皮纸上，成了破敌的关键。
燕子矶的南楚水师大营里，陆沉舟正对着急报发愁。采石矶守将吴奎的求援信已经堆了半尺高，信里说北朔水师的攻势越来越猛，恐难支撑；牛渚矶那边更是传来消息，燕屠的铁骑在岸边筑起了高台，似乎在观察水情，大有随时强渡之意。
“将军，再不分兵，两处隘口怕是守不住了！”副将周昂急得直跺脚，手里的令旗被捏得变形，“采石矶若失，北朔水师便可直逼金陵！”
陆沉舟站在船头，望着江北方向的雾气，眉头紧锁。他总觉得哪里不对劲——萧烈向来擅长奇袭，怎会用这种耗时耗力的佯攻？可采石矶与牛渚矶的急报接连不断，哨探也回报说北朔水师的巨舰每日都在江面集结，不似作伪。
“罢了。”陆沉舟终于下定决心，将令旗重重挥下，“从燕子矶主力中抽调五千水师，三千驰援采石矶，两千增援牛渚矶！告诉吴奎，务必死守三日，三日后我自会派援兵！”
令旗传递下去时，陆沉舟望着空荡荡的燕子矶江面，心中那股不安愈发强烈。他转身对周昂道：“再加派五百哨探，沿江东巡，尤其是溧水河口一带，绝不能放过任何异动。”
此时的濡须口观敌台上，萧烈正拿着千里镜观察燕子矶的动向。当看到南楚水师的旌旗出现在采石矶江面时，他放下千里镜，对苏瑾道：“陆沉舟，终究还是中了朕的计。”
苏瑾躬身道：“周平的奇袭之师已在下游港湾集结，只待今夜子时出发，明日拂晓便可抵达溧水河口。燕将军那边也已收到消息，明日辰时会加大对牛渚矶的佯攻力度，吸引南楚的注意力。”
萧烈抬头望向天色，江风卷着乌云掠过头顶，一场冬雨即将来临。这雨，来得正是时候——既能掩护奇袭之师的行踪，又能让长江的水流变得湍急，更利于轻舟快速突进。
“传朕令，”萧烈的声音在风中格外清晰，“今夜三更，举火为号。”
观敌台下，北朔的轻舟水师已悄然集结。三百艘轻舟藏在下游的芦苇荡里，士卒们抱着兵刃闭目养神，每个人的脸上都带着决绝。周平站在旗舰上，手里紧握着斥候传回的地形图，上面用朱砂标出的溧水河口布防，已深深烙在他心里。
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