傅们赤着膀子，把铜水倒进箭簇的模子里，火星溅在他们古铜色的皮肤上，烫出一个个燎泡，却没人喊疼。“这箭簇，是用‘镇国鼎’铸的。”一个老师傅把铸好的箭簇递给陆沉舟，“射出去，得让北朔人知道，南楚的骨头，没断。”
粮草的问题，是沿江百姓帮着解决的。陆沉舟严令士卒“不得取百姓一物”，有个小兵偷了农户的两个红薯，被他当场按在地上打了五十军棍，又让小兵捧着银子去赔罪。消息传开，沿江的农户自发推着车来送粮，有人送的是刚收的糙米，有人送的是腌好的咸菜，连金陵城的酒楼都把蒸笼里的馒头往营里送，说“士卒吃饱了，才能守住江”。
布防的事，陆沉舟熬了三个通宵。
他把两万精锐水师分成三部分：
- 牛渚矶由副将吴奎带五千人守——这里江面窄，水流急，是渡江的必经之路。陆沉舟让人在江里沉了三道铁链，铁链上挂满倒钩，水下埋着尖桩和铁蒺藜，沿岸筑了二十座高台箭楼，每个箭楼里都堆着火油和投石机，连石阶都凿成了滚木的滑道。
- 采石矶由副将林岳带五千人守——这里江面宽，适合大船冲锋。陆沉舟把改造好的火船藏在芦苇荡里，又在岸边挖了深壕，壕里注满水，架着能射三百步的床弩，弩箭上裹着火油布。
- 他自己亲率一万主力守燕子矶——这里是金陵的门户，能俯瞰整个江面。主舰“镇南号”的船舷上，架着八门红衣大炮，炮口对着江北，炮膛里填着磨尖的铁球，是用宫里的铜炉熔铸的。
布防完的第二天，陆沉舟让周昂把水师拉到江面上操练。
“连环锁江阵！”
随着他一声令下，四十艘小船迅速连成三列，船与船之间用铁链锁死，箭楼里的士卒探出身子，弓弦拉得满圆，箭头对准江面的浮标。
“火船破敌阵！”
芦苇荡里冲出二十艘火船，船工们举着火把，顺着水流直冲浮标，火油泼在水面上，燃起的火墙把江面映得通红。
水师士卒的喊杀声震彻江岸。有人的手被弓弦磨出了血，裹块破布继续拉；有人掉进江里，爬上来冻得嘴唇发紫，却抓着船舷不肯下去。周昂擦着脸上的水，对陆沉舟说：“将军，这兵，能打。”
陆沉舟望着江面上的阵形，忽然笑了——这笑里，有久违的底气。
兵源的缺口，是江南的青壮们填上的。
陆沉舟的招兵榜文贴遍了江南各州郡：“自愿入伍者，赏银五两，免徭役三年；会水性者
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