定澜二年暮春，洛阳北门城外，战鼓擂动震彻云霄，北朔军与中州军的厮杀再度展开。萧烈亲率五千铁骑列阵于前，沈惊鸿则登城督战，令中州兵以连弩、滚木礌石死守城头，双方相持半日，北朔军虽数次架起云梯逼近城头，却皆被中州兵拼死击退，城下积尸渐厚，血染黄土。
萧烈勒马立于阵前，望着城头沈惊鸿挺拔的身影，见他身先士卒，亲手斩杀两名攀城的北朔士卒，又俯身扶起负伤的小兵，眸中满是决绝，心中惋惜更甚。身旁燕屠按捺不住，高声请战：“陛下，末将愿率铁骑强攻，架云梯十道，必能冲破北门，生擒沈惊鸿！”
苏瑾却在一旁轻声道：“陛下，沈惊鸿死守城头，中州兵虽少，却因背城一战皆抱死志，硬攻必折损我军精锐。且洛阳城防坚固，若沈惊鸿闭门死守，我军恐久攻不下，徒耗兵力。不如暂退，再寻招降之机。”
萧烈颔首，目光仍凝在城头沈惊鸿身上，扬声向城头高呼：“沈将军！你我皆是沙场之人，知胜败乃兵家常事。中州气数已尽，魏景昏庸，柳乘风奸佞，满城百姓皆在水火，你何苦以一己之忠，守一座必破之城，让麾下士卒白白送命？朕再劝你一次，归降北朔，朕以开国大将军之位相授，同掌铁骑，共定沧澜，让天下百姓免受战乱之苦，岂不比死守孤城更有意义？”
话音落，城下北朔军皆止战，城头中州兵亦面露迟疑，纷纷望向沈惊鸿。沈惊鸿手持长枪，立于城头女墙之上，目光与萧烈遥遥相对，眸中翻涌着复杂情绪——他何尝不知萧烈所言句句属实，何尝不见洛阳城内百姓饥寒交迫，麾下士卒面有饥色？可君臣之义、家国之念，如千斤巨石压在心头，让他难以动摇。
他沉默半晌，朗声道：“萧烈，多谢你抬爱。然我沈惊鸿生为中州将，死为中州鬼，受魏氏三世恩禄，必当以死相报。洛阳城在，我在；洛阳城破，我死。要战便战，休再言招降之事！”言罢，他抬手一挥，城头连弩再度齐发，箭雨如蝗射向北朔军阵前，竟是半点余地不留。
燕屠怒喝：“不识抬举！陛下，末将请战！”
萧烈却抬手阻住，眸中虽有憾色，却仍沉声道：“鸣金收兵。”
金声泠泠响起，北朔军闻声缓缓后撤，云梯尽撤，铁骑列阵有序退至三里之外，竟未再伤一名中州兵。城头中州兵见北朔军竟真的退去，皆面露诧异，连沈惊鸿也微微一怔，握着长枪的手不觉收紧——他料定萧烈必会强攻，却未料其竟因惜才而鸣金，这份胸襟，让他心中更生波澜。
萧烈退至
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