酒过三巡，萧莽见萧烈滴水未沾，终于按捺不住，亲自端起酒壶：“烈儿莫非还在记恨皇叔？想当年你初学骑射，摔断了腿，还是皇叔背着你去找太医……”他声音渐低，带着几分刻意营造的温情，壶嘴却悄悄往酒杯里滴了三滴透明液体——那是南楚奸细献上的“牵机引”，无色无味，饮下后脏腑会逐渐溃烂。
萧烈正要推辞，忽闻水榭外传来环佩叮当。八名舞姬踏着碎步而来，个个身着薄如蝉翼的红纱，腰间的银带随着舞步轻晃，却在转身时露出带鞘的软剑。为首的舞姬眼波流转，直勾勾地盯着萧烈，足尖在地面划出诡异的轨迹——那是南楚巫蛊术中的“索命步”，每一步都对应着穴位，显然是受过专门训练的杀手。
“这是西域舞姬，”萧莽抚掌笑道，“烈儿在南疆怕是没见过这般舞姿，让她们为你助助兴。”
舞姬们越靠越近，红纱扫过萧烈肩头时，带着一股异样的冷香——苏瑾曾提过，这种香料混了曼陀罗花粉，能让人四肢发软。萧烈忽然拍案而起，龙吟剑“呛啷”出鞘，剑光如练，瞬间挑落了为首舞姬腰间的软剑：“舞姿太软，配不上我北朔的铁血！某家给诸位跳段军中剑舞，让你们看看什么是真正的杀气！”
剑风骤起时，舞姬们的伪装轰然碎裂。七柄软剑同时出鞘，织成一张密不透风的剑网，直逼萧烈面门。可她们显然低估了萧烈的武艺——龙吟剑在他手中仿佛活了过来，时而如蛟龙出海，卷起漫天水花；时而如猛虎下山，劈得木桌碎屑飞溅。不过三个回合，已有四名舞姬被挑中手腕，软剑脱手坠入寒潭，溅起的水花在阳光下折射出冰冷的光。
“拿下这逆贼！”萧莽猛地将酒壶砸在地上，瓷片飞溅中，假山后突然响起机括转动的声响，数百名死士如潮水般涌出，个个黑衣蒙面，手中长刀闪着寒光。他们显然受过严格训练，眨眼间便形成合围之势，将水榭团团围住。
黑鹰与影卫们瞬间拔刀护在萧烈身前。一名影卫为挡刀，左臂被劈得深可见骨，鲜血溅在萧烈的常服上，烫得他眸色骤沉。他挥剑斩杀两名死士，朗声道：“萧莽！你勾结死士，谋害宗室，就不怕太后降罪吗？”
萧莽立于廊下，手中已多了那枚青铜虎符，狂笑道：“太后？等你死了，我便说你勾结南楚、意图谋反，太后纵是不信，也得看满朝文武的脸色！到时候，这北朔的江山，便是我萧莽说了算！”他忽然指向寒潭，“看到那潭水了吗？去年溺死的家奴，骨头都还没烂透，正好让你去作伴！”
就在此时，一
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