荣禧堂的闹剧落幕后，永宁侯府彻底换了一片天。
柳氏被废除主母之位，彻底禁足，身边只留两个粗使丫鬟，衣食起居一降再降，从前风光无限、在府中说一不二的侯府主母，一夜之间沦为阶下囚，连带着柳氏在府中安插的一众心腹、眼线，都被沈毅借着由头，或发卖、或杖责、或遣送回乡，清理得干干净净。
春桃因为早前便暗中倒戈，向沈清辞透露过柳氏的谋划，此番不仅没有被牵连，反而被沈清辞暗中保下，调去了锦瑟院外院当差，虽不算风光，却也保住了安稳与性命。经过此事，春桃彻底断了对柳氏的最后一丝念想，真心实意归顺在沈清辞麾下，再无二心。
沈清柔失去柳氏庇护，又亲眼见到沈毅对沈清辞的倚重与信任，再也不敢像从前那般肆意挑衅、明着作对，整日躲在自己院中闭门不出，往日的娇纵甜美尽数收敛，只剩下惶恐不安，生怕沈清辞会秋后算账，连她一同处置。
府中那些趋炎附势的丫鬟婆子、管事下人，更是看清了局势，一个个争先恐后向锦瑟院示好，送礼的、请安的、表忠心的，络绎不绝，往日冷清的锦瑟院，如今成了整个永宁侯府最热闹、也最不敢招惹的地方。
沈清辞对周遭的奉承与讨好，始终保持着疏离而得体的态度，不亲近、不疏远、不纵容、不打压，分寸拿捏得恰到好处。
她很清楚，这些人的忠心，不过是依附于权势而生，沈毅在，她便是风光无限的嫡大小姐；若是一朝失势，这些人只会作鸟兽散，甚至落井下石。
真正能依靠的，从来只有自己，以及为数不多、经过考验的心腹。
入夜，锦瑟院内一片静谧。
苏嬷嬷遣退了院中所有下人，亲自端着一盏温热的安神汤走入内室，神色郑重，脚步轻缓。
沈清辞正坐在灯下，翻看孙神医留下的医书，同时在纸上默默记录着体内牵机寒毒的调理进度，以及后续可能用到的药材配比，灯火柔和，映得她眉眼清冷沉静，周身透着一股与年龄不符的沉稳。
听到脚步声，她抬眸看去，放下手中纸笔：“嬷嬷辛苦了。”
苏嬷嬷将安神汤放在桌案上，没有立刻退下，反而左右环顾了一眼，确认无人偷听，才缓缓从怀中取出一个用油纸层层包裹的物件，躬身递到沈清辞面前，声音压得极低，带着几分郑重与肃穆。
“大小姐，老奴今日答应过您，要将先夫人留下的重要之物交予您。这几日府中动荡不安，老奴不敢轻易拿出，如今夜深人静
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