他首先说“古之善为道者”表现得思想深邃，通达事理。
接着，对他们进行了一定的描述与刻画。说他们行事（主要指执政）小心谨慎，生怕违背民众的意愿，损害民众的利益，而受到民众的怨咎。此即“犹畏四邻”！
“犹畏四邻”是指古人与四邻相处，都十分注重友善而不去侵犯邻居的权益，生怕有哪点出错得罪了邻居。
接着又说，他们态度端正，对人从不倨傲，犹如到别人家作客一般守礼。而他们待人，很是平和。给人的感觉就像冰雪缓慢而自然地消融一般，平易近人，让人容易接受！说他们敦厚平朴，根本不摆架子。
而后，还说“善为道者”虚怀若谷，旷达而善于接受别人的意见。又说他们善于与民众浑然一体，犹如浑浑噩噩没有主见一般。但他们又能在浑浑噩噩中保持冷静，徐徐地理清事由。他们能在长久的沉寂中动起来慢慢地激发活力。
然后总括性地说了，他们这样的人，总是保持着不自满的状态。正因为不自满，他们才能革故自新！
之所以老子此章描绘“古之善为道者”的表现和形象，是希望统治者能具备不专横自满，要谦虚谨慎、平易近人、善于接受大家的意见。