里把什么东西认认真真掂量了一遍，抬起头，神色定了下来。
“逃难之前，我读的是圣贤书，写的是圣贤话，人间的事，我没见过，也不懂。”他顿了顿，“这一路走下来，见的事多了，心里厚了一层，再提笔，和以前不一样了，文章上，我有把握，但中不中，还得看天意。”
陈平看着他，没有说话。
片刻后，点了点头：“好，我相信你，你若考上，带上狗娃吧。”
土屋门口静了片刻。
李文秀看着陈平，张了张嘴，最终没有说什么，只是点了点头。
酉时末
陈平沿着城西铁器街往里走，叮当声从两侧铺子里传出来，混在一起震得耳膜发麻。
周聋子的铺子就在街尾最偏僻的角落。
门框上斜挂着一块早就被炉烟熏得辨不清字迹的破木牌。
陈平推门进去。
铺子里光线昏暗，炉火已经熄了。
一个五十出头的干瘪老头，正缩在角落里，手里拿着一块布，擦拭着一把刀胚。
听见木门轴承摩擦的动静，老头抬起双眼，漠然地扫了陈平一眼。
干瘪的嘴唇上下碰了碰，没说话。
陈平凑近了，提高声音：“白崇山介绍来的，有活要做。”
老头耳朵动了一下，放下刀胚，站起身，走过来，眼神往陈平手里的布包上扫了一眼，伸手。
陈平把布包递过去，又从背后解下软甲，一并放到老头手里。
老头把软甲展开，对着铺子里仅剩的一点光亮细细看了一遍，手指沿着甲片边缘摸了一圈，又把布包打开，捏了捏里头的玄铁，掂了掂分量。
他沉默了片刻，抬起头，比了个手势，五根手指。
“五天？”陈平问。
老头点头，把软甲和布包一起收进怀里，转身往里屋走，脚步平稳，没有再看陈平一眼。
陈平在铺子里站了一下，转身出门。
出城的官道宽，两侧是连片的农田，日头偏西，田里没什么人，风把路边的草压得低低的。
陈平走了约莫半里地，脚步不紧不慢。
后颈忽然起了一层细汗。
他没有回头，脚步不变，眼神往路边的水洼里扫了一眼。
水洼里映出两个模糊的人影，跟在他身后二十步左右，走得不快，但步子压得很稳。
陈平继续往前走，耳朵压低，把后头的动静收进来
…。。