拔桩行动持续到黄昏。
第五处暗桩比第四处更深，扎在海床下方近四十丈的灵脉主干上，根须粗如手指，缠绕着一段已经石化的死珊瑚脊柱，像寄生藤攀附枯木。李延春花了足足半炷香才将它完整剥离，风凌以正气从内部瓦解阵纹结构后，管宁用左手一笔将碎片砸入海底——没有自毁，没有蛊虫，只有一团粘稠如鼻涕的暗紫魔气从碎裂处渗出，被正气净化成一缕青烟。
但第六处没能拔。
李延春的空间感知在探入海底时触碰到一层坚硬的、带有反弹力的灵能壳壁——暗桩外面裹了一层额外的防护。他试着加大力道渗透，壳壁立刻传来一阵急促的、类似蜂鸣的尖啸。
"警报机制。"他收回感知，额头冒汗，"这枚暗桩一旦被外力强行干预，会立刻向最近的魔族信号节点发送高频定位脉冲。相当于告诉魔族——有人在拔它们的钉子。"
风凌沉默了数息。
"跳过。"他做出判断，"后续凡遇高阶暗桩，不动。我们的目标不是清扫整条航线，是抢在魔族主力之前抵达界隙。拔低阶暗桩是为了延缓它们的追踪精度，但若因拔高阶暗桩暴露行踪，反而得不偿失。"
李延春点头。他在晶盘上标注了第六处暗桩的坐标与防护等级，又回头看了一眼船尾方向，那里苍白的海面已经恢复了几分流动——被他们拔除的五处暗桩周围，死珊瑚骨架之间竟冒出了一缕极淡的、活的水流，像是灵脉在暗桩消失后开始自愈。
"灵脉回流了。"狐玲儿蹲在船舷边，将玉珏伸入水中，碧色瞳孔微微发亮，"那些暗桩确实在吸灵脉的血。拔掉五个之后，船底引灵阵的效率回升了将近一成。"
好消息。但所有人都清楚，前方还有不知多少暗桩，而他们没有余力逐一清除。这条穿过冰蚀深渊的航线，注定是在魔族布下的钉床上赤脚行走。
夜色落下来时，风凌让众人轮值休息。管宁第一个被按进舱室——他的右臂上那条暗紫纹路虽被压住，却始终没有消退，每隔一个时辰便隐隐发热。狐玲儿用新配的封毒药膏替他换了一次敷料，又灌了半碗深海琼浆。管宁嘟囔着"不就是手麻了点"，头一歪便睡了过去。呼噜声隔着舱壁都听得见。
李延春在灵能炉旁打了个盹。他的睡姿极其警觉，背靠舱壁，双手交叠在晶盘边缘，空间感知符贴在太阳穴上，稍有异动便会惊醒。
姬凰替下了他。她盘膝坐在操控晶盘前，一手搭在晶盘边沿，一手将母亲遗留的玉佩握在掌心。银
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