日子一天天过去，秋去冬来，北平城落了入冬的第一场雪。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，覆盖了整座紫禁城的红墙黄瓦，也给巍峨的城门楼子裹上了一层厚厚的银装。天牢深处本就终年不见天日，此刻更是寒气刺骨，阴冷的石壁上结了一层薄薄的冰碴，连地上的青砖都冻得硬邦邦的，呼出去的气瞬间就凝成了白雾，寻常犯人在这种环境里，别说享福，能保住性命就已是不易。
可李智东的天牢生活，非但没有变得凄苦，反而越过越逍遥，硬生生把这座阴森冰冷、人人闻之色变的大明第一诏狱，过成了热热闹闹、有滋有味的农家小院，活脱脱把牢狱之灾过成了世外桃源。
最先“叛变”的，是天牢里轮值的狱卒。
这些狱卒，十有八九都受过李智东的恩惠，要么是跟着他两次平定朱高煦叛乱的老兵，当年在济南城，是李智东带着复文会的弟兄冲在前面，替他们挡下了叛军的刀枪，救了他们的性命；要么是家里靠着他推广的红薯、玉米、土豆，熬过了永乐十年那场百年不遇的大灾荒，保住了一家老小的性命，没让孩子饿死在灾年里；要么是家里的子弟跟着他下西洋，跑了一趟南洋，赚了半辈子都赚不到的银子，安了家、娶了媳妇，彻底改变了一辈子的命运；还有的是当年被朱高煦的叛军劫掠，是李智东带兵救下来的百姓，辗转进了天牢当差，心里一直记着他的恩情。
人人都念着李智东的好，人人都敬着这位让天下百姓吃饱饭的“活财神”，别说苛待他，就算是让他受一点委屈，他们心里都过意不去。
头一天，狱卒们还只是偷偷摸摸的，趁着当班没人、巡查的锦衣卫不在的时候，悄悄给他送点烧开的热水，把自己带来的厚棉被换给他，又拿着扫帚，把牢房里长满的青苔、积着的污水，仔仔细细打扫得干干净净。他们不敢声张，只敢趁着没人的时候做，生怕被纪纲的人发现，落个私通罪囚的罪名。
第二天，就有胆子大的狱卒，从家里带了刚炖好的老母鸡汤，用厚厚的棉絮裹得严严实实，藏在怀里偷偷送了进来。鸡汤还是滚烫的，掀开盖子，香气瞬间弥漫了整个牢房，那狱卒挠着头，憨笑着说：“侯爷，俺媳妇炖的鸡汤，没什么好东西，您补补身子，这天牢里太阴冷了，别冻坏了。”
第三天，狱卒们更是放开了手脚，家里的酱肘子、卤牛肉、桂花酿、油炸花生米、城南的桂花糕、城西的糖火烧，但凡李智东平日里爱吃的，一股脑地往他牢房里送，生怕他在里面吃不好、睡不好，受了半点委屈。送饭的
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