嵩山地界，峰峦叠嶂如聚，苍松翠柏遮天蔽日，山间秋风呼啸，卷着枯黄的落叶，打着旋儿拍在马蹄上，发出“沙沙”的轻响。自济南平叛班师以来，李智东身上的头衔又添了几分分量——一边是朱棣亲封的太子太保，朝堂之上能与帝王称兄道弟；一边是明教新任教主，掌着江湖第一大帮的权柄，身后跟着数百名明教教众与武当弟子，声势赫赫。这日，他领着双禾、张无忌、苏晚晴三人走在最前，本意是抄嵩山近路返回北平，图个清净自在，却没曾想，刚踏入嵩山腹地不足十里，一道狼狈的身影便从林间窜了出来，重重摔在马前，扬起一阵尘土。
那人身着明教河南分堂的服饰，衣衫褴褛，胸口一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透了衣料，脸上满是泥土与血污，唯有一双眼睛，透着焦急与惶恐。他挣扎着爬起来，单膝跪地，声音发颤，连头都不敢抬：“教……教主！属下是明教河南分堂的斥候，有紧急军情禀报！武当叛逆清云，受朱高煦余党暗中挑拨，纠集了嵩山周边上百名武林高手，在前面断魂崖设下了埋伏，扬言要取您的性命，还骂您是……是依附朝廷的奸贼，背叛江湖同道！”
话音刚落，双禾眉头瞬间一蹙，腰间的峨眉长剑“呛啷”一声出鞘半寸，寒光映着山间的日光，凌厉逼人。她勒住马缰，语气冷得像山间的寒冰：“教主，此等被人挑唆的跳梁小丑，何必跟他们浪费时间？咱们绕路走南阳，既能省时，又能避开不必要的麻烦，犯不着拿自己的安危冒险。”一旁的张无忌亦缓缓颔首，手中手指微微捻动，九阳神功已然暗自运转，周身泛起一层淡淡的真气光晕，他神色平和却带着不容置疑的沉稳：“清云是清玄道长的师弟，天资平庸却心胸狭隘，向来嫉妒清玄道长的威望，此番被朱高煦余党许以好处，必定疯魔成性，硬拼下去，难免伤及无辜，实在无益。”
李智东却摆了摆手，身子往马背上一靠，双手抱胸，脸上没半分惧色，反倒透着几分嬉皮笑脸的慵懒，指尖轻轻摸了摸下巴上的胡茬：“绕路？那可不行！多没面子啊！再说了，这群人被朱高煦的余党当枪使，脑子不清醒，我要是就这么灰溜溜地绕路走，岂不是坐实了‘朝廷奸贼’的名声？以后我走到江湖上，还不得被人戳脊梁骨？”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狡黠，心里暗自嘀咕：有张无忌这九阳神功大成的绝世高手，还有双禾这峨眉顶尖高手护着，我怕啥？惜命归惜命，装大佬的机会可不能错过，正好借着这个机会，在江湖上立立威，省得以后总有人敢随便找我麻烦。嘴上却依旧说得冠冕堂皇
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