永乐十三年春，东海的雾跟撒了把面粉似的，黏糊糊裹着咸湿海风，缠在人身上半天散不去，连船帆都浸得沉甸甸的，鼓不起几分力气。海面上，一艘挂着大明黄龙旗的三桅快船正“突突”劈着浪，船身被浪头打得左摇右晃，活像个喝多了烧刀子的醉汉，船老大攥着舵盘，脸都憋红了，生怕一个浪头拍过来，把船上这位金贵的侯爷给颠出个好歹。
船舱里，李智东正抱着一个木桶吐得天昏地暗，脸白得跟宣纸似的，身边伺候的小厮端着温好的蜂蜜水，苦着脸劝：“侯爷，您都吐了三天了，好歹喝口水垫垫？这眼看就要到天津卫码头了，您这样回去，夫人们该心疼了。再说了，您怀里的密信都快被您攥出水了，要是泡坏了，咱们这趟罪可就白受了。”
李智东擦了擦嘴，嗓子哑得跟砂纸磨过似的，有气无力地摆了摆手，往船板上一瘫，后背死死抵住船舱壁，生怕再被浪晃得吐出来：“别跟我提海，提了我就想吐……早知道出海这么遭罪，打死我也不接这趟活儿。洪烈阳那老狐狸，真是害苦了我，要不是为了赶紧交差回去摸鱼，我何苦受这份罪！”
他一边骂，一边还不忘把怀里用油布裹了三层的密信按了按，生怕被海水泡坏了。倒不是多在意这密信里的谋逆证据，主要是这玩意儿要是坏了，他就没法跟朱棣交差，交不了差，就没法回北平的侯府里躺着，喝雨前龙井，逗新买的那只会说“侯爷摸鱼”的八哥，更没法跟七位夫人窝在院子里晒太阳斗地主，连刚攒的三个月俸禄，都没法输出去听个响。
好不容易熬到船靠上天津卫码头，船舷的木板刚搭稳，李智东就跟屁股上着了火似的，“嗖”地一下就窜下了船。落地时脚下一软，踉跄了好几步，差点摔个屁股墩，还好他手疾眼快，一把薅住了旁边的拴马桩，才算稳住了身形。倒不是他武功差，实在是这一路在海上颠了小半个月，五脏六腑都快移位了，两条腿软得跟煮烂的阳春面似的，踩在实地上都觉得发飘。
他一身玄色劲装早被海雾浸得潮乎乎的，衣摆下摆沾着白花花的海盐粒和暗绿色的海草，活脱脱刚从海里捞上来的落汤鸡。唯独腰间挂着的半块圣火令残片，被他擦得锃亮，暗金色的纹路在晨光里晃悠，像是在炫耀自己没被海水泡坏。手里的油布包攥得死紧，指节都泛白了，心里只有一个念头：赶紧回北平，交差，躺平。
连口气都没喘匀，李智东就牵过码头驿卒早就备好的乌骓马，翻鞍上马的时候脚一滑，差点从马背上滚下来，惹得旁边的驿卒偷偷憋笑，赶紧低下头假装整理
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