牛车走了约莫五六天，一路向北，穿过了安徽地界，渐渐进入了山东境内。远远地，就能看到巍峨的泰山，连绵起伏的群山像一条沉睡的巨龙，盘踞在天地之间，山顶隐在云雾里，看着既壮观，又带着几分阴森。
越是靠近泰山脚下，周围的环境就越发荒僻。官道两旁的树木长得枝繁叶茂，遮天蔽日，就算是大白天，阳光也只能透过树叶的缝隙，洒下一点点斑驳的光影。风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是有人在暗处窥探，路边时不时能看到被土匪劫后丢弃的行李，破衣服、烂箱子散了一地，还有的地方，能看到暗褐色的血迹，显然前不久刚在这里发生过劫杀案，看得人心里发毛。
水芹菜原本还沉浸在李智东讲的《神雕侠侣》里，杨过和小龙女的故事里，看到路边这副景象，脸上的笑意瞬间消失，脸色变得苍白，身体也不由自主地绷紧了。他下意识地拉了拉李智东的胳膊，声音都有些发颤，压低声音道：“智东兄弟，咱、咱绕路走呗？这地方也太邪乎了，一看就是出了名的土匪窝，要是真遇上土匪，咱俩人可就栽咯！”
水芹菜说的一点都没错，这泰山脚下，确实是山东境内出了名的土匪窝。这里山高林密，地势险要，官府的人来了，土匪们就往山里一躲，根本找不到人；官府的人一走，他们就出来，在官道上拦路抢劫。据说这里占山为王的土匪，有十几个之多，个个凶神恶煞，手里拿着砍刀，杀人不眨眼，不管是过往的商客，还是普通的百姓，只要经过这里，都会被他们洗劫一空，要是敢反抗，当场就会被杀死，抛尸荒野。
这些年，官府也组织过好几次剿匪，可每次都无功而返，久而久之，也就睁一只眼闭一只眼了。这泰山脚下的土匪，也就越来越嚣张，成了当地的一大祸害。过往的行人，只要是走这条路的，要么绕远路走，要么就结伴而行，雇上镖师护送，很少有人敢就这么两个人，赶着一辆牛车，大摇大摆地从这里走。
水芹菜心里比谁都清楚，自己现在是什么情况。他本就是朝廷通缉的钦犯，武功早就被废了，手无缚鸡之力，又刚挨过锦衣卫的板子，腰上的伤还没好利索，别说反抗十几个拿着砍刀的土匪了，就算是遇到一个普通的壮汉，他也打不过。李智东虽然嘴皮子厉害，可也半点武功不会，真要是遇上土匪，俩人除了束手就擒，根本没有别的办法。
一想到自己要是被土匪抓住，不仅会被洗劫一空，说不定还会被杀死，甚至可能被土匪认出身份，交给官府领赏，他就浑身发抖，心里充满了恐惧。他看着李
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