她飞快地瞥了一眼正在与厉寒锋低声商议公务的杨博起。
这个年轻的钦差，手段凌厉，心思深沉，却也救过叶赫那拉的母子，救过建州的商人，治好了王老将军的母亲。
他查李如柏，整顿城防，看似专权，却也在为这混乱的辽东，寻求秩序与安宁。
更重要的是，她潜伏这些时日，亲眼见其行事，虽不乏权谋机变，但于国事却有一种担当。与李如柏之流，截然不同。
电光石火间，叶湘兰已做出抉择。
她放下筷子，以手帕轻拭嘴角，借着整理衣袖的动作，指尖将一枚用于试毒的“辟毒银针”探入自己面前那碗未曾动过的汤中，随即迅速取出。
借着灯影，她看到针尖没入汤液的部分，泛起了几乎看不见的淡青色晕痕。
果然是“寸肠枯”！
她深吸一口气，强作镇定，起身为杨博起斟茶。
在靠近他身侧，将茶杯放下的瞬间，她的手指颤抖了一下，碰触到了杨博起置于桌面的手背，同时，她的嘴唇吐出两个字：“汤……毒。”
杨博起正欲端茶的手，在空中顿了一瞬。
他面色如常，甚至没有看叶湘兰一眼，只是端起茶杯，抿了一口，对厉寒锋道：“……此事就按方才所议去办。今日这汤似乎火候过了些，腥气略重。撤了吧，换些清淡的羹来。”
随即，他对侍立一旁的驿丞吩咐道：“对了，本督忽然想起，白日里王老将军府上送来几样关外干制的山珍，说是炖汤极好。”
“你且拿去厨房，让厨子仔细处理，明日炖了，给今夜当值的弟兄们加个夜宵，暖暖身子。这鸭汤既不合口，便拿去喂了后院的狗，莫要浪费。”
驿丞不疑有他，连忙应下，指挥下人撤下鸭汤，并特意吩咐一杂役将汤端去后院处理。
叶湘兰心中暗赞杨博起反应机敏，处置得当，既避免了任何人中毒，还不会打草惊蛇。
杨博起借口要处理公文，提前离席。回到书房，他立刻唤来谢青璇，低声说明情况。
“叶湘兰……”谢青璇低声道。
“她既示警，便是有心。但不可全信。”杨博起目光深邃，“另外，让厉寒锋、莫三郎提高警惕，今夜……恐怕不会太平。”
子时前后，万籁俱寂。
辽阳城被浓重的夜色笼罩，唯有巡更的梆子声偶尔响起，更添几分肃杀。
突然，行辕东西两侧几乎同时传来尖锐的唿哨和喊杀声
…。。