杨博起将善后事宜交与穆肃、厉寒锋等人，自己则准备押解胡惟仁等重要人犯及缴获的部分关键证物返京。
临行前，他收到京城通过特殊渠道传来的密信，信中提及朝廷近日关于东南战事封赏的争议，以及某些人对“柳生余党”及“走私网络背后之人”的微妙态度。
楼船航行在返京的运河上。
杨博起独坐舱室，面前摊开着从胡惟仁、顾沧海处查抄的密信、账本副本，以及柳生宗严随身物品中搜出的几封与“京城贵人”往来的密函。
结合曹青黛此前提供的线索、郑沧龙的供述，以及他对朝中局势的了解，一条暗线逐渐清晰。
“礼部侍郎，陆昭衡……果然是他。不，或许，他背后还有人。”
陆昭衡，太后娘家远支，掌管部分贡市、外交事宜，确有条件与倭寇、海商勾结，走私禁物，牟取暴利。
但如此大事，单凭一个侍郎，似乎还欠些火候。
账目上几笔模糊的巨大开销，以及柳生信中提到的“贵主”，似乎指向了更上层的人物——礼部尚书刘思勉。
刘思勉门生故旧遍布朝野，如今的清流领袖，声誉颇佳。
若无确凿证据，动他极易引发朝局动荡……杨博起眉头深锁。
但陆昭衡，必须拿下，一来可斩断东南走私网络在朝中的黑手，二来，或可敲山震虎。
思虑既定，杨博起草拟密奏，以隐语详述东南之战经过、胡惟仁等人罪证，并“推测”朝中有人与倭寇暗通款曲，所获密函印记、暗语指向礼部，请太后圣裁。
奏折中，他并未直言刘思勉之名，但将陆昭衡的嫌疑写得清清楚楚，并附上了稍加联想便能牵出刘思勉的证据。