甘州以北，茫茫戈壁。
干燥的热风卷起沙尘，吹打在脸上如同刀割。
一支风尘仆仆的队伍正在艰难行进，正是杨博起一行。
他们舍弃了缴获的马匹，全部换乘了从圣火教外围哨所“征用”的骆驼和耐力更好的河西马，轻装简从，只携带必要的干粮、清水和药物，日夜兼程，力求以最快速度脱离西域范围，进入朝廷控制相对严密的河西走廊。
然而，刘谨的截杀令，显然比他们的脚步更快。
“停！”走在队伍最前列负责探路的莫三郎突然举起右拳，低声示警。
众人立刻勒住坐骑，警惕地环顾四周。
这是一片戈壁滩，散布着耐旱的骆驼刺和零星的砾石，远处有几座风化严重的土丘。
“有血腥味，很淡，但不对劲。”莫三郎抽了抽鼻子，他常年行走江湖，嗅觉异常灵敏，“还有……地面痕迹太‘干净’了，像是被人特意处理过。”
谢青璇眯起眼睛，仔细观察着地面和远处的土丘，冷声道：“是埋伏。那些土丘后面，至少藏着三十人以上，马蹄裹了布。两侧的沙地颜色有细微差别，可能有流沙或陷坑。”
杨博起端坐马上，面沉似水。
他伤势未愈，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。
他皱了皱眉：“刘谨的手，伸得真快。准备迎敌，保护好楚王。”
话音刚落，异变陡生！
“噗噗噗！”
众人前方的沙地突然大面积塌陷，露出数个隐蔽极好的流沙坑！
四五匹骆驼和马匹猝不及防，瞬间陷入流沙之中，发出惊恐的嘶鸣，挣扎着下沉！
“小心流沙！”
“是陷阱！”
队伍一阵骚动。
紧接着，两侧土丘后，骤然站起数十道身影！
人人以布蒙面，眼神凶狠，动作矫健，一半是作马匪打扮，手持弯刀弓箭；另一半则穿着略显杂乱的皮甲，持着军中劲弩，分明是伪装成马匪的官兵！
箭矢从两侧攒射而来，更有人抛出数个陶罐，砸在流沙坑附近，砰然碎裂，冒出浓郁刺鼻的黄色烟雾！
“有毒烟！闭气！”杨博起急喝。
雷横、张猛怒吼着，挥舞兵器格挡箭矢，掩护队伍。
但流沙困住了部分牲口和人员，毒烟弥漫，严重干扰视线和呼吸，队伍瞬间陷入被动。
“不要慌！用湿布捂住口鼻！”杨博起声音
…。。