他语声渐低，带出几分追忆的清怅。
“数月前晚生辞别慈亲，自扬州启程北上，家慈立于码头，江风扑面，泪眼强忍，千般不舍俱在那欲言又止的一瞥之中……如今思之，心底亦不免微涩。”
李守中默然片刻，那叹息便更深沉了些，仿佛自肺腑深处艰难掘出：
“老夫虚掷六十载光阴，功名学问俱是虚浮，未曾立下尺寸之功业。”
“倒是膝下一双儿女，虽无经天纬地之才，却也朴实勤勉，安守本分。”
“长子外放州县，宦海浮沉虽无惊涛骇浪，亦是步步踏稳，倒不必老夫多虑。”
“唯是纨儿……”
他喉间微哽，浑浊眼底涌起浓得化不开的沉痛。
“这孩子命途多舛，方结缡数载，鸳侣便成孤鸾，只余她与兰儿母子二人，在那深宅大院之中相依为命，寒暖自知。”
李守中倏然抬眼，目光如锥径直刺向周显，那平素端肃持重的国子监祭酒，此刻眼中竟满是近乎卑微的恳求。
“显哥儿，你是个水晶心肝的聪慧之人，宁荣二府的底里光景，你比旁人看得更清更透。”
“老夫冷眼旁观，你虽眼下与贾府有所往来，生意勾连，终究不过是权宜机变，从未存那深交之心。”
“想那敕造国公府邸，花团锦簇之下，早已是蛀空根基的危楼，只消一阵风来，便要大柱倾颓，片瓦无存。”
“若真有那大厦崩摧之日，老夫这把朽骨，未知尚存于天地否。”
“即便苟延残喘，亦是风前残烛，自身难顾，何谈护佑于纨儿母子……”
他气息微促，枯瘦的手紧紧抓住膝上袍料褶皱，声音带着不易察觉的颤抖。
“若到那时……显哥儿，你看在老夫垂朽颜面，且尚存几分余力，能否……能否拉扯她们母子一把……老夫不敢奢求富贵显达，只愿她们能得一隅安稳，粗茶淡饭，莫被那滔天祸水卷入深渊……可以吗？”
暖阁内唯余炭火细微的噼啪。
窗外暮色四合，寒气悄然渗入。
周显端坐如松，烛光在他沉凝的眉眼间跳跃。
他略一沉吟，目光迎上李守中那双盛满暮年忧虑与恳求的眼，郑重颔首，一字一句清晰若玉石相击：
“师伯安心。”
“若真有风云变色、大厦将倾那一日，显定竭力周全，护嫂夫人与兰哥儿平安无虞。”
李守中闻言，眼底倏然爆出一点水光，随
…。。