迟疑。
她缓缓起身，肩背僵硬得像是负着无形的枷锁。
秦可卿指尖探向妆奁，沾染了胭脂，轻轻拂过眼下的青影与颊畔的苍白。
那薄薄的嫣红，不过是徒劳的点缀，如同覆在寒冰上的薄雪，掩不住底下憔悴的底色。
望着镜中这张曾令贾蓉倾倒、如今却招来贾珍贪婪觊觎的脸，秦可卿心底一片荒凉的明澈。
嫁入这烈火烹油的国公府，当初多少艳羡的目光，原以为一步登天，到头来，却是这如花美貌化作一条无形绞索，将她拖入这泥淖深渊，挣扎不得脱身。
往日种种，荣辱皆系此身，如今亦要靠此身，去搏那渺茫的一线生机。
八个字沉沉碾过秦可卿心头：
君以此兴，必以此亡。
一股混杂着自厌与决然的寒意窜上脊背，激得她微微一颤。
秦可卿闭了闭眼，将那翻涌如沸的心绪死死压回胸臆深处。
再睁眼时，镜中人眼底只剩下一片近乎死寂的平静。
她抬手理了理鬓角稍显松散的珠钗，将那件莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝鹤氅仔细拢紧，系好领口的如意扣，每一处褶皱都抚平，如同整理一件即将出战的甲胄。
推开沉重的雕花木门，寒气挟着细碎的雪尘扑面而来，如无数细密的冰针刺在裸露的肌肤上。
秦可卿不由得瑟缩了一下，随即深深吸入一口凛冽如刀的寒气，挺直了脊背，一步一步踏下楼阶。
天香楼到登仙阁，不过三百余步。
往日里携着丫鬟说笑而过，转瞬即至。
今夜这路，却漫长得如同踩在刀尖上，每一步都踏向未知的深渊。
府中甬道两侧高墙森然矗立，将天空切割成一道狭长冷漠的墨蓝。
远处檐角下悬挂的几盏应景避邪的红灯笼，在穿廊风中无力地摇晃，投下忽明忽暗、游移不定的大片光晕，如同无数只模糊不清、漠然窥伺的眼睛。
巡夜人的脚步声和低低的交谈，隔着几重院落隐隐传来，每一次都让秦可卿心弦骤然绷紧，几乎要跳脱胸腔。
她紧贴着冰冷的廊柱阴影潜行，裙裾拂过积着薄霜的石径，发出细微到近乎不存在的沙沙声。每一次脚步落下，都唯恐惊动这蛰伏的黑暗，引来窥破秘密的灭顶之灾。
也不知走了多久，恍若隔世，前方终于显出登仙阁那熟悉的飞檐轮廓，在沉沉的夜色里只余一个庞大而沉默的墨影。
楼阁本身
…。。