且说鸳鸯方去传话，不过半盏茶功夫，王夫人便扶着玉钏儿的手匆匆穿过穿堂而来。
她头上珠钗微乱，显是行走得急，额角沁着薄汗。
入得暖阁，先敛衽向贾母行了一礼：
“母亲急唤媳妇，不知有何要务。”
贾母半倚在锦缎引枕上，只抬了抬眼皮：
“坐。”
其声音沉得像浸了水的棉絮。
王夫人依言在榻边绣墩坐了，鸳鸯早已识趣地领着众丫鬟退至廊下，又将那扇雕花楠木门轻轻掩上。
室内骤然静极，唯闻鎏金鹤嘴炉里沉水香丝丝缕缕渗出的微响。
“塌天的大事。”
贾母富态的手指按在膝头婚书上，青筋隐现。
她将那纸推至王夫人眼前，喉间滚着叹息。
“你自己瞧罢。”
王夫人接过婚书，目光扫过泥金笺上“周廷桢”、“林如海”并排的墨迹，又落在“婚书”二字上，眉心掠过一丝讶异，随即归于深潭般的平静。
“原是这般缘由。”
王夫人将婚书搁回螺钿小几，指尖拂过冰凉的纸面。
“母亲，周家既有此心，愿娶林家姑娘，倒也是林姑娘的造化。”
“母亲素日想撮合宝玉与林姑娘，媳妇看在眼里。只是林姑娘那身子骨……”
她顿了顿，声音平直无波。
“瞧着便非宜男之相。林家凋零至此，于咱们家前程亦无半分裨益。”
“不若顺水推舟，既全了周家体面，也叫宝玉收了那份痴心。”
“媳妇再替他寻一门岳家得力的亲事，岂非两全。”
贾母脸色骤然灰败，攥着念珠的手紧了紧：
“太太想得忒轻易。玉儿若真嫁去周家，林家寄存在府上的偌大家业，难道不随着嫁妆抬进周府的门庭。”
她眼锋如锥刺向王夫人。
“阖府上下，离了那些产业过活，还撑得几日。”
王夫人眼皮猛地一跳，方才的淡然如薄冰碎裂：
“母亲虑得深远。”
她深吸一口气。
“只是这些年，若无老太太与府上庇护，凭林家那些如狼似虎的宗亲，林姑娘一个孤女焉有命在。”
“那林家产业，本就是咱们应得的酬劳。”
“糊涂。”
贾母指尖敲在几面，声音不高却字字寒凉。
“天下
…。。