黛玉勉强撑起身子，就着紫鹃的手，蹙着眉头，将那苦涩的药汁一口一口慢慢吞咽下去。
药味极苦，甫一入口便弥漫了整个舌根，直冲心腑，苦得她面上微微泛起一层极淡的潮红，长睫颤动，强忍着才没有立时呕出来。
待得碗底药尽，她已是闭目屏息，贝齿轻咬着下唇，一言难尽的苦楚凝在眉尖眼底。
紫鹃见状，赶忙将早已备在一旁的温水递上，柔声劝慰：
“姑娘快用些温水冲一冲。”
黛玉接过那小半盏温水，急急饮了几口，方觉那盘踞喉舌的苦意稍稍压下去些许，气息略平，只是眉宇间的倦色又深了一层。
恰在此时，门帘轻启，小丫鬟雪雁走了进来，禀道：
“姑娘，鸳鸯姐姐来了。”
听闻是贾母房中的大丫鬟鸳鸯亲至，寄人篱下的林黛玉自然不敢怠慢。
她强打精神，扶着紫鹃的手臂便要起身往外相迎。
人刚走到内房门首，外间的鸳鸯已然掀了帘子进来，一眼瞧见黛玉亲自迎出，慌忙紧走几步上前，口中连声道：
“哎哟，我的姑娘，您这是做什么，外头有风，您身子刚好些，怎好劳动您亲自出来迎我，折煞我了。”
鸳鸯一面说，一面已伸手虚扶。
林黛玉苍白的面容上浮起一丝温和的笑意，声音轻柔如拂柳：
“鸳鸯姐姐哪里话，快请屋里坐吧，外边风是凉的，咱们屋里说话。”
她本就气弱，此刻语声更是细细的，带着些许病后的沙哑。
几人转回内室，黛玉依旧在贵妃榻上倚了，紫鹃早已手脚麻利地重新沏了新茶奉上。
黛玉捧了盏暖手，这才看向坐在下首绣墩上的鸳鸯，眸光温润中带着一丝探寻：
“劳烦鸳鸯姐姐这么晚过来，想必是老太太那边有什么事吩咐吧。”
鸳鸯放下茶盏，脸上带着惯常的得体笑容，欠身道：
“正是呢，姑娘冰雪聪明。”
“老太太打发我过来，是有一件事要告知姑娘。”
“江南的周家，周廷桢周大人家里的公子周显，进京赶考来了，不久前已到了京城。”
“周公子今日下了拜帖，后日上午要来咱们府上拜会老太太。”
她说着，目光落在黛玉脸上，语速放得更为柔和。
“周大人早年与故去的林姑爷是八拜之交，情谊深厚。”
“老太太说，周公
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