九月二日。
凌晨五点。
龙牙营地，一号停机坪。
天还没亮。灰蒙蒙的晨雾笼罩着营地，远处的山丘像浸泡在牛奶里的灰色石块，轮廓模糊。停机坪上的灯光是冷白色的，把整片区域照得像一个手术台。
三架军用运输直升机停在坪上，旋翼还没有启动，但地勤人员已经在做最后的检查。机身上喷涂着不同部队的标识——除了龙牙，还有两支林轩没见过的徽章。
一支是一柄出鞘的剑，剑身上缠绕着闪电——雷刃特种部队。另一支是一只从火焰中展翅的鹰——炎鹰突击队。
联合探索任务。
三支部队混编，共同探索天工宗遗址外围。
林轩站在龙牙的队伍里，身边是宋野和其他三名晋级的队员。宋野站在他左边，双手插在口袋里，表情平静得像要去食堂吃早饭。
“第一次参加联合任务？”宋野问。
“嗯。”
“规矩很简单，”宋野说，“别信友军。”
林轩看了他一眼。
“不是说不合作，”宋野解释，“是说——在遗址里，每个部队都有自己的任务目标。龙牙的目标是探索东侧区域，雷刃负责西侧，炎鹰负责中央通道。大家的目标不一样，资源点就那么多，发现了就是谁的。友军之间不会动手，但也不会帮你。”
他顿了顿。
“而且，三个部队的情报互相不共享。雷刃知道的东西不会告诉龙牙，龙牙知道的东西也不会告诉雷刃。”
“那为什么要联合探索？”
“因为遗址太大了，一个部队吃不下。”宋野说，“而且，遗迹外围的守护兽和机关需要大量人手清理。三支部队各负责一片，效率最高。”
他看了一眼周围，压低声音。
“不过有传言说，这次联合探索的深层目的不是资源——是‘钥匙’。”
“钥匙？”
“天工宗遗址的核心区域需要三把密钥才能开启。龙牙手里有一把，另外两把不知道在谁手里。有人猜测，雷刃和炎鹰这次来，可能也和钥匙有关。”
林轩沉默了一下。
他护送的那把密钥，就是三把之一。
如果雷刃和炎鹰手里也有密钥——
“出发了。”宋野拍了拍他的肩膀。
三架直升机同时启动旋翼，巨大的轰鸣声撕裂了清晨的宁静。林轩跟着龙牙的队伍登上第一架直升机，
…。。