正月初一。
天还没亮，整个京城就被鼓声震醒了。
祭天大典的仪仗从午门而出，绵延数里，旌旗蔽日。
文武百官按品阶列队，锦衣华服，冠带齐整。
皇帝身着冕服，一步一步登上天坛最高处。
太后由周公公搀扶着，坐在天坛东侧的观礼台上。
巳时整。
祭天的钟声敲响了九下。
皇帝接过司礼太监递上的祭文，朗声诵读。
“维大楚景和七年正月朔日，皇帝臣某，敢昭告于昊天上帝……”
与此同时。
午门外的刑场。
宋棠之被粗重的铁链绑着，跪在行刑台上。
那条断掉的左腿无法弯曲，被刽子手粗暴地按折，硬生生摁在地上。
骨头碾压的声音极其细微，却让宋棠之浑身一震。
他咬紧了牙，一声不吭。
监斩官是刑部侍郎韩绪，手持令牌，正襟危坐。
“吉时已到，行——”
韩绪刚开口，人群里突然爆发出一阵骚动。
“着火了！着火了！”
刑场东侧的一座鼓楼突然蹿起大火，浓烟滚滚，火势凶猛。
紧接着，西侧的马厩里传来马匹受惊后的嘶鸣，十几匹驽马挣断了缰绳，在人群里横冲直撞。
百姓四散奔逃，场面顿时大乱。
林风混在人群中，手里攥着那支竹笛，嘴唇紧抿。
笛声早在一刻钟前就吹响了。
程砚带着六个禁卫军校尉，在混乱中悄无声息地靠近了刑台。
他们没有动手。
他们只是站在刑台周围，形成一道不动声色的屏障。
韩绪被吓得脸色发白，站起来四处张望。
“怎么回事！来人！来人！”
禁卫军忙着维持秩序，暗卫被火情牵制，根本抽不出人手。
韩绪攥着令牌，额头上冒出一层冷汗。
他不敢擅自行刑。
万一真的有人劫法场，他一个文官，拿什么挡？
“来人！快去天坛请旨！问皇上是否照常行刑！”
一名传令兵翻身上马，往天坛方向疾驰而去。
午门到天坛，骑快马一炷香。
一来一回，至少半个时辰。
宋棠之跪在行刑台上，抬起头。
他那只浑
…。。