堕星城没有昼夜之分，天空永远笼罩在那层令人压抑的暗红血色之下。但城中的某些地方，自有其狂乱的时间刻度。
“血颅决斗场”，便是这样一个地方。它位于堕星城中心偏西，一座由无数巨大、形状不规则的暗红色骨骼（有人骨，有兽骨，更有一些难以名状的巨大骨骼）粗暴堆砌而成的环形建筑，高逾百丈，形如一颗被掏空、倒置的狰狞颅骨。入口是颅骨的眼窝，燃烧着永不熄灭的碧绿磷火，仿佛这巨兽仍在冰冷地注视着每一个进入其口腹的生灵。
决斗场内部，是一个下沉式的巨大碗状空间。底部是直径超过千丈的暗红色沙土地面，被干涸的、层层叠叠的暗褐色血迹浸染得如同沼泽。周围是螺旋上升、密密麻麻的粗糙骨座，此刻早已挤满了形形色色、气息狂暴的观众。嘶吼、呐喊、咒骂、狂笑声混合着浓郁的血腥、汗臭、劣质灵酒与兴奋剂的刺鼻气味，形成一股灼热、混乱、令人血脉贲张的狂暴声浪，冲击着每一个进入者的耳膜与神经。
场地上方，悬浮着数十面以灵力凝聚的巨大光幕，滚动播放着即将登场的斗士信息、赔率，以及简单粗暴的规则：无限制，无认输，至死方休。连胜场次、击杀方式、用时，都将决定斗士能获得的奖励——灵石、丹药、材料、情报，乃至进入某些特殊秘境的资格。
刘玉缴纳了十块上品灵石的“参赛费”，领取了一个代表最低等级斗士的粗糙骨牌，上面只有一个数字：玖柒捌。他被一名眼神麻木、半边脸被啃噬过的侍者引到候场区。这里如同一个巨大的兽笼，潮湿、阴暗，挤满了等待上场或在上一场幸存下来、正在处理伤口的斗士。他们有的沉默磨刀，有的疯狂祈祷，有的则用嗜血的目光打量每一个新人，仿佛在评估猎物的肥瘦。
刘玉的到来，并未引起太多注意。他气息收敛，衣着普通，骨牌号码靠后，在候场区这群至少是金丹中期起步、且浑身煞气的亡命徒中，显得毫不起眼。只有几个嗅觉特别灵敏的家伙，在刘玉经过时，下意识地皱了皱眉，隐约感到一丝极淡的、难以言喻的不适，但很快又被场内震耳欲聋的喧嚣和自身沸腾的战意掩盖过去。
“下一场！新人‘骨牌玖柒捌’，对‘剥皮者’卡赞！” 一个尖利如夜枭的声音通过扩音法阵响彻全场，压下了部分喧嚣。
光幕上，出现了刘玉那空荡荡的信息（只有骨牌号），以及对面的信息：一个赤裸上身、皮肤呈青灰色、布满缝合痕迹的光头巨汉画像，旁边标注着“战绩：十七胜四负，擅长：活剥、拆骨”。
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