“臣不辛苦。臣只是做了该做的事。”
朱由检点点头，随他进城。
一路上，他看到苏州城比两年前更加繁华。街道两旁商铺林立，行人如织。
那些新开的工厂里，机器轰鸣，工人们忙碌而有序。
“黄先生，”他问，“那些士绅，现在老实了吗？”
黄宗羲道：“表面上老实了。但背地里，还在串联。侯方域就是他们的头。”
朱由检笑了：“侯方域...朕倒要看看，他是什么样的人。”
四月十六，朱由检在苏州行宫召见侯方域。
侯方域来了。
他三十出头，面皮白净，一身儒衫，眼神中带着几分桀骜。
进殿后，他不跪，只是拱了拱手：“草民侯方域，见过陛下。”
朱由检看着他，笑了。
“侯方域，你为什么不跪？”
侯方域道：“草民无罪，为何要跪？”
“无罪？”朱由检拿起他写的文章，“你在文章里骂朕的新政，骂朕用的官员，这叫无罪？”
侯方域昂然道：“草民只是实话实说，陛下新政，与民争利。
陛下用的官员，都是小人，草民身为读书人，有责任说真话。”
朱由检点点头，放下文章，看着他。
“侯方域，朕问你，你读过多少书？”
侯方域一愣，随即道：“草民自幼读书，经史子集，无不涉猎。”
“那你知道，什么叫‘民’吗？”
侯方域道：“民者，百姓也。”
朱由检笑了：“对，百姓。那朕问你，江南那些士绅，是百姓吗？”
侯方域张了张嘴，说不出话。
朱由检继续道：“他们有田有地，有房有产，吃的是百姓种的粮，穿的是百姓织的衣。
他们不纳粮，不交税，还霸占百姓的田。
你说朕的新政与民争利，朕争的是谁的利？”
侯方域脸色微变。
朱由检站起身，走到他面前：“侯方域，你口口声声说为百姓说话，可你替那些被士绅欺压的百姓说过一句话吗？
你替那些被强占田地的佃户写过一篇文章吗？”
侯方域后退一步，无言以对。
朱由检看着他，缓缓道：“侯方域，朕不怪你骂朕。
但你骂之前，要先问问自己，你骂的对不对。
你说朕用小
…。。