崇祯二年三月初一，文华殿内的气氛比严冬更加肃杀。
朱由检亲征宣府已近十日，前线虽有小捷，但未能解宣府之围。
而朝中反对新政的势力在经历短暂沉寂后，再次死灰复燃。
卯时初刻，天刚微亮，百官已在殿外等候。
他们三五成群，低声议论着昨日传来的几份急报。
潼关守将孙传庭秘密斩杀二十三名闹饷军官；
洛阳城外袁崇焕擅自处决了私自与蜀军接触的文官；
而最令人心悸的是，魏忠贤昨日在东厂衙门再次吐血昏迷，太医直言“油尽灯枯”。
“魏阉若死，朝局必有大变。”礼部右侍郎周延儒压低声音对身旁的同僚道。
“今日朝会，正是机会。”
“周侍郎慎言，”都察院左副都御史李邦华环顾四周。
“魏阉虽重病，但其党羽仍在。
且皇后娘娘垂帘听政以来，多有回护…”
“回护？”周延儒冷笑，“那是因为皇后娘娘深居后宫，不知新政祸国。
今日，我辈当以死谏言，请娘娘颁懿旨罢新政、停战事、召陛下回京。”
说话间，宫门缓缓开启。
百官入殿后，惊讶地发现今日殿中多了一人。
魏忠贤竟端坐在御阶下特设的软椅上，面色蜡黄如纸，不时用手帕捂嘴咳嗽，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
珠帘后，周皇后的声音传来：“诸卿，今日朝会，先议军情。
兵部尚书王在晋，宣府战况如何？”
王在晋出列：“回娘娘，宣府昨日急报：陛下率军三战三捷，击退蒙古前锋，已与满桂将军会师。
然蒙古主力十万仍围城，陛下令朝廷速调粮草三十万石，火药五万斤，箭矢五十万支。”
三十万石粮草，殿中一片吸气声。
这几乎是京城存粮的一半。
“户部可能调拨？”周皇后问。
户部尚书毕自严面露难色：
“娘娘，户部现存粮不足二十万石，且需保证京师军民用度。
若全数调往宣府，京师恐生乱象。”
“那就加征。”王在晋急道。
“前线将士在流血，京师百姓难道不能勒紧裤腰带？”
“加征？”毕自严苦笑。
“王尚书可知，去岁北方五省大旱，今春蝗灾又起，百姓已是易子而食，再加征，恐
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